"或多或少，"契斯特沉重地點(diǎn)頭，"他是媽媽除了她自己以外最愛的人。反正呢，她罵雷克斯的時(shí)候一定沒有罵我們的時(shí)候多就是了。"

萬(wàn)斯再度走向東河之上的大窗戶，佇立著向外眺望。一會(huì)兒，他驀然轉(zhuǎn)身。

"順便問一下，格林先生，找到你的左輪手槍了嗎？"他的語(yǔ)氣已經(jīng)變了，沉思默想的神態(tài)已無(wú)影無(wú)蹤。

契斯特猛地一驚，迅速地看了希茲一眼，這時(shí)的希茲，剛好也正聚精會(huì)神地看著他。

"沒有，天哪，還沒，"他坦承，伸手到口袋里摸索煙盒。"那把槍，也真是奇怪。我一直都收在桌子抽屜里--這位先生提起手槍時(shí)，我就是這么告訴他的，"--他拿著煙盒指著希茲，就好像其他人都是無(wú)生命的物體--"我不記得到底幾年前還看過它。但是，就算不見了，又能夠跑到哪里呢？天殺的，真是古怪。家里頭沒有人會(huì)亂動(dòng)這把槍。女傭清理房間時(shí)，是不會(huì)到我桌子那邊去的--假如她們肯整理床鋪、撣撣家具上的灰塵，我就覺得很幸運(yùn)了。會(huì)變成這樣子，真是他媽的古怪。"

"你真的仔細(xì)找過了嗎？"希茲說，他伸長(zhǎng)腦袋，一副好斗的樣子。只要他還堅(jiān)信他的竊賊理論，他就會(huì)采取不顧一切的方式強(qiáng)行。那是我沒辦法想像的個(gè)性。無(wú)論何時(shí)，就算感到無(wú)限苦惱，希茲也還是積極的希茲；而調(diào)查中任何未解決的部分，都會(huì)讓他深感苦惱。

"我當(dāng)然找過了。"契斯特桀驁不遜、憤慨地答道，"我找遍了屋里的每個(gè)房間、衣櫥和抽屜，但是都沒有這把槍的蹤影……也許在某次的年度大清掃時(shí)，已經(jīng)不小心丟掉了。"

"那倒有可能。"萬(wàn)斯點(diǎn)點(diǎn)頭說，"是哪一型的左輪手槍？"

"老式的點(diǎn)三二史密斯和威爾森。"看來(lái)，契斯特得很努力才想得起來(lái)這把槍的種種，"珍珠貝的槍柄、槍管上雕著某種漩渦花紋--我記不大清楚了。十五年前買的--也許更久--某年夏天我去野營(yíng)時(shí)曾經(jīng)拿來(lái)打靶。后來(lái)我對(duì)手槍沒興趣了，就把它丟一邊去，放在抽屜里一堆過時(shí)的已付訖的支票后面。"

"那時(shí)，手槍的狀況還良好嗎？"

"好像沒什么問題。事實(shí)上，我剛拿到這把槍時(shí)，扳機(jī)很緊、很費(fèi)力氣，所以我銼低擊發(fā)阻鐵，讓它幾乎變得一觸即發(fā)，稍稍地扣一下扳機(jī)就能發(fā)射。這樣子，比較適合拿來(lái)打靶。"

"你還記不記得，當(dāng)你把它放一邊時(shí)，手槍里頭有沒有子彈？"

"我說不上來(lái)，有可能有，都過了這么久了--"

"你抽屜里還有這把槍的子彈嗎？"

"這個(gè)我可以很肯定的回答你：我這里連一顆零散的子彈也沒有。"

萬(wàn)斯又坐了下來(lái)。

"那么，格林先生，假如你碰巧又發(fā)現(xiàn)了這把左輪，你一定會(huì)讓馬克漢先生或希茲警官知道吧?"

"哦，那當(dāng)然。我很樂意這么做。"契斯特說，而且特別以一種寬宏大度的神態(tài)，來(lái)表達(dá)他個(gè)人的保證。

萬(wàn)斯瞄了一下手表。

"現(xiàn)在，由于馮布朗醫(yī)生還在病人那里，我很想知道，我們能不能見一下希蓓拉小姐。"

契斯特站起來(lái)，顯然恨不得馬上擺脫左輪手槍的話題，立刻快步走向拱廊旁的鈴繩。就在他的手伸出去要拉繩的當(dāng)兒，卻停了下來(lái)。

"我親自去請(qǐng)她來(lái)。"他說，很快就走出房間。

馬克漢帶著微笑轉(zhuǎn)向萬(wàn)斯。

"你說關(guān)于那把槍不會(huì)再出現(xiàn)的預(yù)言，我發(fā)現(xiàn)已經(jīng)暫時(shí)得到了證實(shí)。"

"恐怕那把一觸即發(fā)的別致武器永遠(yuǎn)都不會(huì)出現(xiàn)了--至少，不會(huì)在這悲慘的戲碼落幕之前出現(xiàn)。"萬(wàn)斯的神態(tài)是少見的嚴(yán)肅，慣常的輕率此刻已離他遠(yuǎn)去。不久之后，他便又嘲弄地?fù)P起眉毛，給了希茲一個(gè)逗趣的表情。

"說不定是我們警官口中那位生性就愛掠奪的大盜偷走了左輪手槍--也許是受到漩渦螺紋的致命吸引力，也或許是深深地愛上了那珍珠貝的槍柄。"

"這把左輪手槍，很有可能如格林說的不見了，"馬克漢說，"不管怎么樣，我認(rèn)為你沒必要太強(qiáng)調(diào)這件事。"

"馬克漢先生，他真的過于在乎這把手槍了點(diǎn)，"希茲氣沖沖地說，"而且，我也看不出來(lái)所有他與這家子人那樣耍嘴皮子又能有多少進(jìn)展。昨晚槍案發(fā)生后沒多久，我就已經(jīng)和他們?nèi)颊勥^話了；我告訴你，他們根本什么也不知道。這位艾達(dá)·格林，是整屋子里我惟一想面談的人。這是個(gè)機(jī)會(huì)，她可以提供我們一點(diǎn)消息。如果小偷闖進(jìn)她房間時(shí)燈是亮著的，她可能已經(jīng)看清楚了他的長(zhǎng)相。"

"警官，"萬(wàn)斯說，故做痛苦狀地?fù)u了搖頭，"你子虛烏有的闖空門理論，越來(lái)越無(wú)可救藥了。"

馬克漢若有所思地審視他的雪茄尾端。

"不，萬(wàn)斯。我比較同意警官的說法。在我看來(lái)，你才是那個(gè)無(wú)可救藥的幻想家。我太輕易地就被你誘騙介入這個(gè)調(diào)查，這也是我一直把自己擺在幕后，讓你發(fā)言的主要原因。艾達(dá)·格林，是我們惟一的希望所在。"

"哦，那是因?yàn)槟阌幸活w信任別人、坦率的心！"萬(wàn)斯嘆了一口氣，焦躁不安地變換坐姿。"我說啊，我們那位通靈的契斯特先生，接個(gè)希蓓拉來(lái)也未免花了太多的時(shí)間。"

就在此刻，大理石階梯上傳來(lái)一陣腳步聲；幾秒鐘過后，在契斯特伴隨下，希蓓拉·格林終于出現(xiàn)在拱廊上。