童年時(shí)，林語堂驚嘆于中醫(yī)藥粉治療外傷的神奇功效，自己也采了很多不知名的草藥，發(fā)明了一種草藥，并命名為“好四散”。

從小林語堂就熱衷于發(fā)明創(chuàng)造，夢想當(dāng)發(fā)明家。他知曉了虹吸管原理，就花幾個(gè)月時(shí)間琢磨在自家菜園里搞自流灌溉，準(zhǔn)備制造一臺(tái)抽水機(jī)，讓井里的水自動(dòng)流到菜園里；第一次乘輪船，他就盯上輪船的蒸汽機(jī)，立定不動(dòng)，凝神察看，從此對機(jī)械著迷；中學(xué)時(shí)酷愛數(shù)學(xué)、物理和地理，以至于中文竟不及格。

少年時(shí)，林語堂想長大后開一個(gè)“辯論”商店，他說：這“不是一個(gè)真正的行業(yè)。就是說你開一個(gè)商店，參加論戰(zhàn)的一邊，向?qū)Ψ教魬?zhàn)，你稱一件白東西為黑，或稱一件黑東西為白，這樣向人挑戰(zhàn)”。

讀中學(xué)時(shí)，林語堂很討厭查字典，一次，他查“川”，卻怎么都查不到，后來發(fā)現(xiàn)“川”字在“巛”部。他覺得奇怪，“巛”部只有八個(gè)字，為什么“巡”不用“辶”部，“巢”不用“木”部；他又查“西”，發(fā)現(xiàn)屬于“西”部的只有九個(gè)字，其中“要”下面還不是“女”，為什么不屬于“女”部……諸如此類，他覺得應(yīng)該有更簡單方便的檢字法。到圣約翰大學(xué)后，林覺得應(yīng)該對檢字的部首進(jìn)行分類，比如“宀”容易認(rèn)，凡“宀”的字都應(yīng)歸這部；又如“秋”字，是歸“禾”還是“火”部，要看是“禾”重要還是“火”重要，所以歸“禾”部；又如“肉”原來歸“月”部，學(xué)者都知道，但印刷上已經(jīng)失去了聯(lián)系，小學(xué)生無從得知，所以不應(yīng)再歸“月”部……根據(jù)上述想法，他寫了《漢字索引制說明》，在《新青年》上發(fā)表，得到了蔡元培與錢玄同的聲援。

1936年，林語堂舉家赴美后，沒有傭人，家務(wù)都得自己動(dòng)手。林對擦皮鞋很感興趣，他站在路上仔細(xì)觀察擦皮鞋的黑人小童怎樣把皮鞋擦得發(fā)亮，然后教給孩子們。他先在鞋上抹油，用一條軟布劈劈啪啪地擦，手勢就和街口小童一樣，擦出來的鞋和小童擦的一樣光亮，非常得意。林還告訴孩子們，在浴缸里洗澡之后順手用水抹一下浴缸，便不會(huì)留下污垢印子。

30年代初，林語堂希望能發(fā)明一種最精巧、最完美的新式中文打字機(jī)，經(jīng)常翻閱英文版的《機(jī)械手冊》，有時(shí)間就畫打字機(jī)的結(jié)構(gòu)草圖。1932年，他到瑞士參加會(huì)議時(shí)，順路到英國找工程師研究中文打字機(jī)。幾個(gè)月后，他口袋里裝著僅剩的3毛錢，帶著一臺(tái)不完整的打字機(jī)模型回到了上海。1947年，林終于研制出了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的中文打字機(jī)，只有64個(gè)鍵，每分鐘能打50多個(gè)漢字，與英文打字機(jī)一樣大小的打字機(jī)，取名“明快”。

打字機(jī)研究成功后，協(xié)助林語堂解決機(jī)械方面問題的意大利籍工程師（此人不認(rèn)識(shí)一個(gè)中國字）居然寄信給林說，中文打字機(jī)是他發(fā)明的，如果林不承認(rèn)，就和林打官司。林語堂目瞪口呆，只能請律師解決此事?

為了這項(xiàng)發(fā)明，林語堂耗費(fèi)了12萬美元，幾乎“傾家蕩產(chǎn)”。由于戰(zhàn)爭和造價(jià)原因，這種中文打字機(jī)雖然1948年就取得專利，但一直無法批量生產(chǎn)。

除了打字機(jī)，林語堂還繪制了“自動(dòng)牙刷”手繪草稿、“自動(dòng)門鎖”草圖和自動(dòng)打橋牌機(jī)等，并為夫人設(shè)計(jì)符合人體力學(xué)的舒適座椅，在當(dāng)時(shí)可謂相當(dāng)前衛(wèi)。

林語堂每寫完一部作品，給自己放一兩個(gè)月的假，也曾到拉斯維加斯去賭一把。他好輪盤賭，但并不著迷，把口袋里的錢輸光，他便安心離去，回家繼續(xù)工作。

林語堂喜歡釣魚，在美國時(shí)，他會(huì)乘坐專供釣魚的輪船，出海釣魚，每?都滿載而歸。他說，垂釣歸來，把竹簍子交給太太，看她把魚放進(jìn)冰箱或是分送給鄰居，是一件快活的事。到臺(tái)灣后，他不再釣魚，而是在屋前的游泳池里養(yǎng)了一群魚，從此便常在池旁喂魚、觀魚。

黎至怡回憶，林語堂喜歡擺弄釣具和人工做的魚餌，例如假蒼蠅，他對制造這種魚餌的技術(shù)佩服不已，有時(shí)，也自己給魚餌改良，用的是廖翠鳳的指甲油，給每只假蒼蠅都添上笑容。

晚年，林語堂歷時(shí)5年改良他的“國語羅馬字拼音法”，由香港中文大學(xué)出版《林語堂當(dāng)代漢英詞典》，其中采用的“上下形減字法”，在臺(tái)灣獲得發(fā)明專利。