第一個(gè)將英文單詞“Humour”譯成中文的是王國維，翻譯為“歐穆亞”，此后，“humour”出現(xiàn)多種譯法，李青崖意譯為“語妙”，陳望道譯為“油滑”，易培基譯為“優(yōu)罵?，唐桐侯譯為“諧稽”，林語堂譯為“幽默”。最終是林的譯法普及開來，林也被稱作“幽默大師”。

在上海，林語堂創(chuàng)辦了《論語》《人間世》《宇宙風(fēng)》雜志，提倡幽默文學(xué)。他說：“人生在世，還不是有時(shí)笑笑人家，有時(shí)給人家笑笑。”

林語堂認(rèn)為，中國人除了正經(jīng)話只有笑話，所以，他提倡：“在高談學(xué)理的書中或是大主筆的社論中不妨夾些不關(guān)緊要的玩意兒的話，以免生活太干燥無聊。”

林語堂說：“幽默也有雅俗不同，愈幽而愈雅，愈露而愈俗。幽默固不必皆幽雋典雅，然以藝術(shù)論，自是幽雋較顯露者為佳?！?/p>

林語堂在《一夕話》中寫道：“沒有幽默滋潤的國民，其文化必日趨虛偽，生活必日趨欺詐，思想必日趨迂腐，文學(xué)必日趨干枯，而人的心靈必日趨頑固?！?/p>

林語堂的幽默感大概來源于父親。林父是個(gè)牧師，一次下午布道，教堂里的男人困得打瞌睡，女人則在聊天，無人聽講。林父在講壇上向前彎著身子說：“諸位姊妹如果說話的聲音不這么大，這邊的弟兄們可以睡得更安穩(wěn)一點(diǎn)兒了?！?/p>

童年時(shí)，林語堂和二姐看了林紓翻譯的小說，便一起口編長篇小說，講述一位法國偵探“庫爾摩斯”的故事，騙母親取樂。等母親發(fā)覺孩子們?cè)诙核?，才喊道：“根本沒?這種事，你們說來逗我樂的?！钡綇B門上學(xué)后，林語堂則和哥哥一起捉弄母親。一次，他們從廈門回家時(shí)，打算由一個(gè)人扮成乞丐，到門口向母親討水喝，其他人則從背后撲到她身上，嚇?biāo)惶?/p>

林語堂在杭州玉泉買一銅雀瓦，付款后對(duì)攤主說這是假的。攤主嚴(yán)詞詰問：“你為什么要買假古董？”林回答：“我就是專門收藏假古董的?！?/p>

法國的公園或街上，常有男女熱情擁吻。林語堂見了，便笑嘻嘻地用法語大聲叫喊：“1、2、3、4、5、6……”數(shù)他們親吻的時(shí)間能維持多久。

一次，林語堂赴美國紐約夜總會(huì)，因著長袍、銜煙斗，某美國?士誤以為他是唐人街洗衣店的老板，故問他開什么店。林怒答：“我是林語堂?！比欢鴮?duì)方追問：“那么，做點(diǎn)什么買賣？”林幽默答道：“我出賣《吾國與吾民》?！?/p>

二戰(zhàn)期間，面對(duì)法西斯的威脅，林語堂竟異想天開，想以幽默來防止戰(zhàn)爭(zhēng)。他說：“派遣五六個(gè)世界上最優(yōu)秀的幽默家，去參加一個(gè)國際會(huì)議，給予他們?nèi)珯?quán)代表的權(quán)力，那么世界便有救了?！?/p>

辜鴻銘論男子多妻，曾以一個(gè)茶壺可配四個(gè)茶杯作比。林語堂以《金瓶梅》中潘金蓮之語：“哪有一只碗里放了兩把羹匙還不沖撞的么”加以反駁，可謂旗鼓相當(dāng)。

林語堂有時(shí)發(fā)刻薄?言：“不管怎樣，無論怎樣混法，能混過這上下五千年，總是了不起的，說明我們的生命力很頑強(qiáng)?！?/p>

林語堂又言：“文人不敢罵武人，所以自相罵以出氣，這與向來妓女罵妓女，因?yàn)椴桓伊R嫖客一樣道理。”