芝加哥大學(xué)經(jīng)濟(jì)系是全美高校中最好的經(jīng)濟(jì)系，云集了一大批大師級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，素以學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、學(xué)生淘汰率高著稱。當(dāng)時(shí)，林毅夫已過而立之年，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)學(xué)教育和國外先進(jìn)水平差距甚大。如果不做“毅夫”——一個(gè)有毅力的人——一切都不可能。面對(duì)巨大挑戰(zhàn)，他付出了超人的努力，把全部時(shí)間和精力投入到了學(xué)習(xí)和研究中，沒有節(jié)假日，也不分白天黑夜，“幾乎4年沒出校門”。他的勤勉獲得了豐厚的回報(bào)，在同屆30多個(gè)博士生中，他是唯一一個(gè)4年拿到博士學(xué)位的人，而一般學(xué)生需5至7年。他的畢業(yè)論文《中國的農(nóng)村改革：理論與實(shí)證》，被舒爾茨教授譽(yù)為“新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的經(jīng)典之作”。

1986年，林毅夫到美國耶魯大學(xué)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中心做了1年博士后研究。

正是在留美期間，林毅夫才得以與從臺(tái)灣趕來的妻子陳云英團(tuán)聚。1987年，林毅夫放棄了加州大學(xué)洛杉磯分校的教職和世界銀行等多家國際機(jī)構(gòu)的工作機(jī)會(huì)，攜妻帶子回到北京，成為大陸改革開放以來第一個(gè)從西方學(xué)成歸來的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

很多人為他惋惜，當(dāng)時(shí)國內(nèi)沒有研究伙伴，沒有討論和交流，甚至資料都難以搜集，如何做研究？他說：“我都知道?？裳芯渴鞘裁?？就是要對(duì)不能解釋的現(xiàn)象給出合理的解釋。中國有的是這樣的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，這是最重要的?！彼麍?jiān)信中國將在21世紀(jì)崛起，這個(gè)過程需要知識(shí)分子參與，必須投身于其中。關(guān)于回來的決定，他“一點(diǎn)兒掙扎都沒有”。

只為經(jīng)世濟(jì)民

林毅夫是在國際主流經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表論文最多的華人經(jīng)濟(jì)學(xué)家之一，但他卻不想僅僅做一個(gè)書齋里的學(xué)者，經(jīng)世濟(jì)民是他的夙愿?；貒螅M(jìn)入國務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心，主要是從事中國農(nóng)業(yè)問題的研究。他認(rèn)為這是當(dāng)時(shí)最好的工作，可以見證并影響中國社會(huì)。

農(nóng)業(yè)對(duì)我國發(fā)展具有特殊的重要意義，林毅夫從研究中國農(nóng)業(yè)問題開始走上經(jīng)濟(jì)學(xué)研究之路，奠定了他在國際經(jīng)濟(jì)學(xué)界的地位。

林毅夫的信念從未動(dòng)搖，一種高度樂觀的態(tài)度自始至終陪伴著他。他感到，國家正邁向全方位的改革，這更需要高水平的理論和教育。1994年，他與幾位學(xué)者在北大創(chuàng)辦中國經(jīng)濟(jì)研究中心，研究視野遍及發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)、農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)和制度經(jīng)濟(jì)學(xué)。