據(jù)薩達姆的幾位朋友講述，童年薩達姆有點不合群，不經(jīng)常與人交往。不過他與一些動物之間卻培養(yǎng)了親密的關系，這多少減輕了他的孤獨感。他特別喜歡自己那匹馬。馬死的時候，薩達姆極度傷心，他的手甚至還因此一連幾天不聽使喚。然而，一位官方傳記作者卻描繪了一個完全不同的童年薩達姆。他把童年薩達姆寫成是一位受人歡迎的孩子，身后經(jīng)常跟著“一大群孩子”。根據(jù)這位傳記作者描述，當?shù)厝苏J為童年薩達姆是一個友善、行為端正、慷慨大方的男孩。有一天他發(fā)現(xiàn)其中一個玩伴身上穿的上衣破破爛爛，于是就把自己的衣服脫了下來給了這個窮孩子。當家人追問他的外套去向時，薩達姆回答到：“我把它給了我的朋友，因為他的上衣太破了。”14這種把童年薩達姆描述成一位慷慨大方、受人歡迎、行為端正的孩子的寫法，與大多數(shù)薩達姆童年故事形成了鮮明對比——這些故事通常充斥著關于薩達姆童年生活艱辛和孤獨的描寫。

然而有一點可以肯定，薩達姆的確有一些要好的玩伴。他繼父的大兒子阿德汗就是他的一位密友。薩達姆和朋友們經(jīng)常在底格里斯河岸邊游玩，他們最喜歡的消遣方式就是捕魚：把炸藥丟進河里，魚被炸死后會浮上水面，他們就把魚一一撈起。不過就算與朋友們在一起，薩達姆也顯得與他們有些格格不入。不像其他男孩，薩達姆不喜歡談論女孩子，也不喜歡唱歌。他的一位童年玩伴回憶說，有一次當?shù)氐囊蝗耗泻⒕墼谝黄鹫務撐磥?，“納比爾想成為一名醫(yī)生，我希望成為一位詩人，阿德南渴望當一名軍官”；但是薩達姆卻有著不同的夢想：“他希望有一輛吉普車，一桿槍，以及一副雙筒望遠鏡?！?5事實上，薩達姆不久后就邁出了實現(xiàn)這個夢想的第一步——離開奧賈村。

1947年夏天，一個悶熱的下午，薩達姆和幾位親戚來到底格里斯河邊乘涼。他們在河岸邊玩耍的時候，薩達姆注意到他的表兄在沙灘上寫畫著什么。薩達姆就問他：“這些符號是什么東西？”表兄答道：“這些是字母和數(shù)字。是我在學校學的?！苯又硇纸o他講了在學校學習閱讀、寫作以及算術等諸類事情，薩達姆被這一切深深吸引了，他下定決心要去上學。然而，他面臨很大的困難：最近的學校位于提克里特城里，來回路途太遠；而且他的繼父也不同意他這個想法。但是薩達姆已經(jīng)下定決心了。他已經(jīng)受夠了在地里勞作，也受夠了他的繼父。是時候前往提克里特與舅舅海拉拉一起生活了。薩達姆的一些傳記作者把這個事件描述為是他的第一個反叛行為。他們寫道：一個10歲的男孩，違背父母的意愿，獨自一人走完這么長的路程，這需要多大的勇氣和決心啊。沿途的親友給這位小男孩提供了幫助，他們還給了薩達姆生命中的第一枝槍，讓他在這段充滿危險的旅途中保護自己。16

投奔舅舅海拉拉是童年薩達姆生命中的一個重大轉折點。海拉拉受過教育，是一位學校教師。他經(jīng)常穿一件夾克，帶衣領的襯衫上也總是系著一條領帶；嘴唇上方留有淡淡一抹胡須；一頭濃密的頭發(fā)經(jīng)過精心修飾。海拉拉充當了薩達姆的父親角色，而薩達姆和表兄阿德南和表妹薩吉達也漸漸成為親密伙伴。成年后薩達姆和薩吉達結為了夫婦。薩達姆終于開始接受教育了，他上了提克里特的一間小學。由于他比那些和他一樣剛開始學習閱讀和寫作的孩子大了好幾歲，因此經(jīng)常受到其他孩子的譏笑。盡管如此，薩達姆還是為自己終于能夠上學欣喜不已。薩達姆遠不是一個出類拔萃的學生，但是他的確是在學生生涯中養(yǎng)成了喜愛閱讀的終生愛好。薩達姆對學習本身充滿敬意，但卻不怎么尊重教師的權威。有一次，他假裝擁抱一位老師，順手就把一條小蛇悄悄放進這位男老師的長袍里。薩達姆對在教室里要遵守的規(guī)章制度尤為痛恨，因為老師們會根據(jù)這些條條框框對他實施體罰。

據(jù)說在14歲的時候薩達姆曾想殺了他的一位老師。學校里一位非常嚴厲的老師打了薩達姆一頓，自始至終薩達姆都安靜而又毫不退縮地忍受這次懲罰。當天晚上，一個人騎著馬來到這位老師屋前。老師的弟弟開了門，這名神秘男子朝他腿上開了一槍，然后就騎馬消失得無影無蹤了。老師把弟弟送到醫(yī)院后，向當?shù)鼐綀罅税福⒅缚厮_達姆就是開槍的兇手。警察趕到薩達姆家中時，卻發(fā)現(xiàn)他正在睡覺。警察既沒看到馬，也沒找到槍。薩達姆的一位校友回憶說：“這位老師也就沒再堅持，但后來不久就離開了這座城市。幾天后，薩達姆告訴我說，他當時立刻把馬和槍還給了阿羅賈，然后就上床睡覺了?！?7

既然學校并不如想像中那么美好，薩達姆就在家里接受他的大部分教育。從舅舅那里，薩達姆知道了愛國主義和民族主義，知道了動蕩不安的伊拉克政治形勢，知道了伊拉克苦難深重的歷史。海拉拉讓薩達姆了解了巴勒斯坦的局勢，了解了英國人對伊拉克的占領歷史，了解了當時統(tǒng)治伊拉克的專制政權。18海拉拉在給薩達姆講述伊拉克歷史時夾雜著濃厚的個人色彩，他講述了薩達姆的曾外祖父和舅公們的英勇事跡，他們都為伊拉克民族獨立運動獻上了生命。19海拉拉是一個具有極端政治思想的人，他曾經(jīng)寫過一本小冊子，書名就叫做《三種真主不應該創(chuàng)造的事物：波斯人、猶太人和蒼蠅》。