1908年夏季，章太炎已直接成為魯迅的老師?！睹駡蟆繁唤?，章太炎便開辦章氏國學(xué)講習(xí)會，清風(fēng)亭、帝國教育會、神田大成中學(xué)，都有他的講習(xí)點。已移居"伍舍"的魯迅、許壽裳、周作人，很想去聽講，但因時間沖突，便通過章太炎的女婿龔來生與章太炎聯(lián)系，請他用星期日午前時間在寓所--民報社另開一班，太炎先生欣然應(yīng)允。于是，一個新班成立了，成員一共八人，除了"伍舍"中的魯迅、許壽裳、錢家治和周作人之外，還有原來曾在大成中學(xué)聽講過的龔未生、錢玄同、朱希祖、朱宗萊。

7月21日，星期天。他們來到太炎先生寓所，開始就學(xué)于這位學(xué)識與膽識都超群的老師。在狹小的寓室里，師生席地而坐，中間是一張小矮桌。一到八點，章先生就準(zhǔn)時開講了。講的是音韻學(xué)，先講三十六字母和二十二部古音大略，從容不迫，侃侃而談，言詞古奧但無一句空話。他對學(xué)生說："音韻之繁簡遞嬗，其現(xiàn)象頗背于進(jìn)化之理?！?講了一番道理之后，接著是扎實的歷史情況的敘述：古音大略有二十二部，至漢則僅有六七部，至隋唐則忽多至二百六部，中唐以后變?yōu)榘倨卟浚两耥嵰嗳缰?，而方音僅與古音相類，不過二十余部……這之后的幾個月里，每逢星期日，魯迅和其他幾位同學(xué)都要來到民報社聽講。太炎先生在不到半年的時間里，給他們講了《說文解字》、《爾雅義疏》，還講了一些文學(xué)的知識。

每次講解，魯迅總是靜靜聆聽，用心記錄。他仰慕的太炎先生，那時生活窮困，一天僅吃兩餐素食，但是精神健旺，雙目炯炯。他廣見博識，思想高超，加以對中國的文學(xué)和歷史無比精通，講起來揮灑自如，夏天盤腿坐在席上，穿一件長背心，手捻著泥鰍似的長須，講話滔滔不絕，莊諧雜出，令聽者為之傾倒。在當(dāng)時，不管是思想之深邃，還是學(xué)問之博大，太炎先生都是中國的第一流人物。魯迅本來就有舊學(xué)根底，經(jīng)過這位大師的指點，又向更淵博的境界挺進(jìn)。魯迅后來做學(xué)問的求實作風(fēng)以及考據(jù)、?？?、整理文物的非凡功力，都與章太炎的影響分不開。

魯迅對章太炎是很敬重的，但是對于先生所講的一切，他是獨立地加以思考的。對于太炎先生把文字學(xué)也歸入文學(xué)，而且一提到文章，就講"條理縝密"，卻不注意文學(xué)藝術(shù)的感情特征，魯迅就很不贊成。有一次，太炎先生問起魯迅關(guān)于"文學(xué)"的定義的看法，魯迅回答說："文學(xué)和學(xué)說不同，學(xué)說所以啟人思，文學(xué)所以增人感"。太炎先生想了想，就開導(dǎo)學(xué)生說：這種說法雖然有新義，可仍有不當(dāng)之處。例如郭璞的《江賦》，木華的《海賦》，雖是文學(xué)，卻不動人的感情。"對于先生的教誨，魯迅來不及思索，沒有馬上與老師爭辯。但他經(jīng)過一番思考，還是覺得這位博學(xué)的老師不對，于是，他對許壽裳說："先生把文學(xué)看得太廣泛，其實有些文字，如《海賦》之類，就不一定是文學(xué)。"魯迅由于很注意閱讀外國文學(xué)，對文學(xué)本質(zhì)的認(rèn)識已突破舊學(xué)固有的觀念，而章太炎則還沒有跳出"樸學(xué)"正統(tǒng)派的框框。

1908年，魯迅還開辟了為祖國新生的新陣地，那就是譯書。為了借他人之新聲，發(fā)國民之蒙昧，他和周作人努力介紹被壓迫民族的進(jìn)步文學(xué)，特別是東歐和北歐弱小國家的小說，同時也注意介紹暴露沙俄統(tǒng)治下的黑暗現(xiàn)實的俄羅斯文學(xué)作品。他覺得這種作品中跳動的聲音，容易引起被壓迫被奴役的中國人民的共鳴，這也許能夠起到一點療治國民精神衰頹的作用。于是，他們開始編譯《域外小說集》。但是做這項工作，正如后來魯迅自己所說，一要學(xué)問，二要朋友，三要工夫，四要資本，五要讀者。除了第五樣無法預(yù)料之外，前四樣他們也都不全。不過他們還是以堅韌不拔的精神硬干下去，他們準(zhǔn)備先印兩集之后，賣回本錢，還要繼續(xù)編印下去。于是，選材，翻譯，潤色，校閱，用了許多辛苦的白天和夜晚。他們的努力終于結(jié)出了果實，1909年2月，印出第一集，共一千本；到6月間，又印出第二集，共五百本。寄售的地方是上海和東京。半年過去了，先在就近的東京出售處結(jié)了賬，結(jié)果是令人沮喪的。第一集僅賣去了二十一本，第二集賣去了二十本，以后可再也沒有人買了。第一集多賣一本，那是他們的朋友許壽裳去買的。在上海聽說也只賣了二十冊左右。于是第三集只得停印。幾年后，上海寄售書處失火，所存《域外小說集》全部化為灰燼。后來魯迅在《域外小說集再版序》中說："我們過去這夢幻似的勞力，在中國也就完全消滅了"。但是，《域外小說集》那些催人覺醒的文字的價值，在五四運(yùn)動的大波沖刷之后，終于重新被人們所認(rèn)識。