礦路學(xué)堂和水師學(xué)堂一樣，都是那個(gè)寫過(guò)《勸學(xué)篇》的洋務(wù)派大官僚、兩江總督張之洞開(kāi)辦的。初辦時(shí)，只是一個(gè)附設(shè)的鐵路學(xué)堂，后來(lái)繼任張之洞的劉坤一聽(tīng)說(shuō)青龍山藏有煙煤，便想訓(xùn)練一批開(kāi)礦的技師，把鐵路與礦務(wù)合在一塊而辦成礦務(wù)鐵路學(xué)堂，附設(shè)在陸師學(xué)堂，簡(jiǎn)稱礦路學(xué)堂。

魯迅進(jìn)礦路學(xué)堂的時(shí)候，戊戌政變已遭到失敗。譚嗣同等"六君子"，被慈禧為代表的頑固派殺害了，康有為、梁?jiǎn)⒊惨淹雒毡?。光緒所頒布的改革的詔書(shū)、諭令和各種條律被一筆勾銷，不少新開(kāi)設(shè)的報(bào)館也被封閉，與改革相應(yīng)的其他設(shè)施均被廢除，所有與維新運(yùn)動(dòng)有牽連的官員也被革職。但是，抽刀斷水水更流，頑固派的一切反動(dòng)措施，反而推進(jìn)了改革運(yùn)動(dòng)的蓬勃發(fā)展?？怠⒘和雒毡竞?，針對(duì)慈禧廢黜光緒的陰謀，成立保皇會(huì)。而在橫濱、檀香山等地，興中會(huì)又迅速崛起，探索著比改良主義運(yùn)動(dòng)更徹底的革命，慈禧所控制的王朝統(tǒng)治已如日薄西山，她只能控制住直隸與北洋的軍權(quán)，而對(duì)南方各省則已鞭長(zhǎng)莫及。例如礦路學(xué)堂的靠山劉坤一，在慈禧探詢廢立旨意的時(shí)候，他就以"君臣之義宜是，中外之口宜防"的回答，抵制了慈禧廢黜光緒的計(jì)劃。因此，維新派的報(bào)紙仍在南方繼續(xù)發(fā)行，許多自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)和文學(xué)的新書(shū)仍相繼問(wèn)世，并感染與征服著人們的心。魯迅進(jìn)了礦路學(xué)堂的第二年，學(xué)校讀新書(shū)的風(fēng)氣更濃厚了。因?yàn)槟菚r(shí)來(lái)了一個(gè)新派人物俞明震當(dāng)總辦，他坐在馬車上的時(shí)候，大抵看著《時(shí)務(wù)報(bào)》，考漢文也自己出題目，和教員出的很不同，有一次他出的是《華盛頓論》，漢文教員反而惴惴地來(lái)問(wèn)學(xué)生道："華盛頓是什么東西呵？"

這個(gè)學(xué)堂還設(shè)有閱報(bào)處，魯迅常常撲在那里。那里不僅有梁?jiǎn)⒊鬓k的《時(shí)務(wù)報(bào)》，而且還有中國(guó)留學(xué)生在日本創(chuàng)辦的《譯書(shū)匯編》，前者是改良運(yùn)動(dòng)的喉舌，它以慷慨的言詞鼓動(dòng)著中國(guó)的變革，梁?jiǎn)⒊切┕P端常帶感情的文字，頗激動(dòng)了一部分中國(guó)人的心。后者譯載各國(guó)政治法律著作，編著者們懷著愛(ài)國(guó)的熱情，正在給古老的沉睡的父母之邦，注入蘇醒的藥劑，這些警覺(jué)之聲，在魯迅心中引起深深的共鳴。

魯迅覺(jué)得在這里比水師學(xué)堂有意思多了。他正處于生命力最旺盛的年月，求知的欲望像熊熊烈火在胸中燃燒。他獨(dú)立地去獵取自己所需要的一切，貪婪地讀著各種新的教材和課外新書(shū)籍，大膽地跨進(jìn)另一個(gè)知識(shí)世界。在這個(gè)新的世界中，他努力地攀登一個(gè)又一個(gè)山峰，呼吸著在當(dāng)時(shí)對(duì)于中國(guó)人還是神秘而陌生的資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)科學(xué)與自然科學(xué)的新鮮空氣。他學(xué)習(xí)了格致(物理學(xué)、化學(xué))、地學(xué)(地質(zhì)學(xué)）、金石學(xué)(礦物學(xué))，還閱讀了一些生理學(xué)與醫(yī)學(xué)的書(shū)。從"穎考叔曰"到西方自然科學(xué)，魯迅仿佛從一個(gè)密不透風(fēng)的沉悶的古屋，走到另一個(gè)春風(fēng)回蕩的廣闊天地中。于是，他的眼光沖破了原先的狹小范圍，看到了無(wú)窮的遠(yuǎn)方：他的內(nèi)心世界正在經(jīng)歷著一種深刻的、從未體驗(yàn)過(guò)的奇異的變遷。

在這個(gè)不平常的變化中，一個(gè)星期天，他又意外地發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)誘人的境地。這一天，他照例到城南一家書(shū)鋪去，那里赫然擺著一本《天演論》。魯迅急忙把書(shū)拿來(lái)，翻開(kāi)書(shū)本，如饑似渴地讀著：赫胥黎獨(dú)處一室之中。在英倫之南。背山而面野。檻外諸境。歷歷如在機(jī)下。乃懸想二千年前。當(dāng)羅馬大將愷撒來(lái)到時(shí)。此間有何景物。計(jì)惟有天造草昧。人功未施。其借征人境者。不過(guò)幾處荒墳。散見(jiàn)坡下陀起伏間。而灌木叢林。蒙茸山麓。未經(jīng)刪治如今日者。則無(wú)疑也?！粋€(gè)莫測(cè)高深的神秘境界頓然展現(xiàn)在魯迅的面前，他完全被吸引住了，于是，他拿出平時(shí)積攢下的五百文錢欣然買下了這本書(shū)，深夜，他貪婪地讀著，恨不能把這種新鮮的精神食糧一口吞下。赫胥黎，這個(gè)在地球的另一隅的科學(xué)家，聲名赫赫的達(dá)爾文的朋友和信徒，真是個(gè)膽大包天的魔鬼，他竟是那樣蔑視至高無(wú)上的神與上帝，而從比較解剖學(xué)、胚胎學(xué)、古生物學(xué)這些側(cè)面生動(dòng)地論證了一個(gè)大逆不道的觀點(diǎn)，即人與猿猴是同一個(gè)祖宗。他無(wú)畏地向宗教的絕對(duì)權(quán)威挑戰(zhàn)，證實(shí)了萬(wàn)物之靈的人，并不是神創(chuàng)造的，而是猿猴變來(lái)的。世界萬(wàn)物都在進(jìn)化，在發(fā)展，在變革，人類也正是進(jìn)化長(zhǎng)索上的一個(gè)環(huán)節(jié)。達(dá)爾文學(xué)派用以開(kāi)啟世界秘密的鑰匙，也開(kāi)啟了魯迅的心扉。魯迅深深地被這部著作中新鮮的、大膽的叛逆思想所激動(dòng)，他的思想仿佛變成一只脫了纜繩的小船，在這新奇的知識(shí)海洋中被那來(lái)自另一個(gè)未知世界的清新而強(qiáng)烈的風(fēng)搖曳著，撼動(dòng)著。他感到了暢游另一天地的無(wú)窮的歡樂(lè)。