學(xué)堂又是那樣地名不符實，如果真的像個海軍學(xué)校，也許還不會那么沉悶，上專業(yè)實習(xí)課時，還可以讓這些血氣方剛的十八九歲的小伙子，去品嘗一下飛騰的浪花，大千的雄偉，增加一點生活的色彩和情趣。然而，一點也沒有。每星期中只是爬桅桿一次，按著名次，兩人一班地爬上爬下，只爬到一半，便從左邊轉(zhuǎn)到右邊，走了下來,但這好像是在乏味的生活中放下的一點鹽，魯迅是喜歡的。他爬到桅桿的高處時，可以近看獅子山，遠(yuǎn)看莫愁湖，山光湖色映入他的眼簾，他心里仿佛躍動起一點愉悅之波。然而時間一久，老是這樣千篇一律地爬桿，也是很枯燥的。至于在吃午飯時，突然吹號上體操課，更沒有什么意思。一般學(xué)生弄弄啞鈴，或弄弄像酒瓶似的木制棍棒，有點本事的學(xué)生還可玩木馬、云梯和杠桿，或者翻筋斗，豎蜻蜒。不過剛咽下飯就舞槍弄棒，是很不符合衛(wèi)生習(xí)慣的。本來可以調(diào)節(jié)一下沉悶生活的供訓(xùn)練水兵用的游泳池，卻已經(jīng)被填平了，因為在魯迅到這里之前，曾經(jīng)有兩個年幼的學(xué)生在池里淹死，學(xué)堂的大人們實在仁厚得很，他們決定填平游泳池，并在填平的地面上蓋起一座關(guān)帝廟，每年七月十五日還要請一群和尚到雨天操場來放焰口，超度那兩個年幼的屈死的靈魂?，F(xiàn)在這個關(guān)帝廟里住著一個打更的老頭子，這個久經(jīng)世故的老頭，參加過攻打太平軍的戰(zhàn)爭，是個不大不小的都司，現(xiàn)在已是六十開外的人了。他在廟里也很舒坦，在關(guān)帝爺保護(hù)下自得其樂，還養(yǎng)了幾只母雞，有時可以隔著窗門偷偷地向未來的水兵們兜售他的雞蛋，賺幾個錢換酒喝。魯迅盡管沒有什么當(dāng)大清水兵的抱負(fù)，然而看到堂堂的水師學(xué)堂連個水池也沒有，而且還這樣求神問鬼，毫無上進(jìn)的氣息，不能不感到異常失望，感到這里簡直是烏煙瘴氣。

更叫魯迅不滿的是，這個并非真正是衙門的學(xué)堂，卻偏偏要擺著衙門的架式，例如在大堂里還要擺著"令箭"，誰要是冒犯軍令，甚至?xí)斜粴㈩^的危險。魯迅在這里上學(xué)還不到半年，竟受到了一次處分。原因是一個派頭很大的新教員，老是睜著一雙傲氣的眼睛，裝著學(xué)者的模樣，可是有一次卻露了馬腳，竟把一個名叫"沈釗"的學(xué)生喚做"沈鈞"，于是，看不慣裝模作樣的淘氣的學(xué)生們，就把這位教員叫做"沈鈞"。大家越叫勁頭越大，連叫帶哄過了頭，同學(xué)之間竟吵起架來。這種膽大妄為的犯上行徑，叫學(xué)校的統(tǒng)治者們十分惱怒，兩天之內(nèi)，給魯迅和另外十幾個同學(xué)記了兩次小過，兩次大過，差一個小過，就要被開除了。

魯迅所尋找的別一樣的人間，原來與家鄉(xiāng)一樣嚴(yán)酷、寒冷和黑暗，烏煙瘴氣彌漫在這個被他寄托著希望的地方，他心里感到沉重，感到告別母親時那種天真的幻夢在嘲弄著他，原來洋務(wù)運動竟是這樣不景氣。在這種心境下，他于12月間請假回鄉(xiāng)一次，并與他的弟弟周作人一起去參加了12月18日的縣試，這是魯迅一生中頭一次也是唯一的一次參加科舉考試。

那時的考試都是做八股文章，從"破題"、"起講"，一直追加到"后股"，共成八股，才算完篇。而八股文的題目都出在"四書"上面，算是"代圣人立言"，因此"四書"要讀得滾瓜爛熟，能夠背誦，這才有進(jìn)考場的資格。踴躍走進(jìn)這個命運的賭博場里去試試自己運氣的人還真不少，會稽一縣的考生就有五百余人。當(dāng)時出榜以五十人為一圖，寫成一個圓圖的樣子。共有十圖左右，而每年考取秀才的定額只有四十名，即首圖上的前四十名。魯迅初試的成績不壞，名列第三圖的第三十七名，周作人考在第十圖的第三十四名。魯迅雖然得了這樣的成績，但是沒有去參加復(fù)試--府試和第二年的院試，就回南京了。而魯迅的母親在其他參加考試的叔輩再三慫恿下，也花了三兩塊錢，雇了本家族叔周仲翔的妻弟莫與京去冒名搶替，最后大案公布，魯迅在八圖第三十名，而周作人則在四圖第十七名。

魯迅回鄉(xiāng)唱出人生中的這段小插曲時心情是矛盾與煩憂的。這個剛剛十八歲的青年，舊學(xué)底子是很厚實的，如果往這條路走下去，他也許會奪取榜上更大的光榮，這條路仿佛又在他眼前展示出美麗的幻夢，然而他并不真想走這條路，他這次參加考試，只是人們所常有的在人生十字路口上的一次小小的徘徊。與其說，他是對科舉道路的一次回首瞻望，不如說是他對烏煙瘴氣的學(xué)堂的不滿的一種發(fā)泄。魯迅的確不能忍受水師學(xué)堂那種難堪的、近于古怪的生活。所以，從家鄉(xiāng)返回南京后，便轉(zhuǎn)換了學(xué)校，到江南陸師學(xué)堂附設(shè)的礦路學(xué)堂學(xué)開礦去了。