美元的全球化在很大程度上歸功于金本位的取消。金融危機的本質(zhì)是美國經(jīng)濟實力的下滑和信用危機。黃金的遠期上漲可以對美元的長期貶值進行資產(chǎn)保值，美元的長期貶值勢必促使黃金未來價格的上漲。人們對某種貨幣的熱衷，體現(xiàn)了一定時期內(nèi)該貨幣發(fā)行國在國際政治和經(jīng)濟舞臺上的主導地位。

綠鈔票昔日風光不再山姆大叔迷失金本位1971年那個炎熱的夏天，必然會在美國歷史上留下深深的印記：兩位美國宇航員駕著登月車在一片覆滿塵土的灰色大地上駛過，成為探索月球山脈的首批太空旅行者；《紐約時報》刊登了五角大樓報告的摘錄，披露了政府有意讓越南戰(zhàn)爭升級的秘密；紐約北部，在史上最激烈的一次監(jiān)獄暴動中，1 281名囚犯控制了有著最安全設(shè)施的阿提卡監(jiān)獄；同年8月份一個悶熱的周末，尼克松總統(tǒng)和15位顧問相聚在山間度假村，制定了應對國家經(jīng)濟困難的計劃，稱做是“新經(jīng)濟政策”，用經(jīng)濟史學家丹尼爾?耶金（Daniel Yergin）的話來說：“它在國際經(jīng)濟學史上跨出重大的一步?！?/p>

1971年8月15日，在那個星期天的晚上，第37屆美國總統(tǒng)尼克松出現(xiàn)在全部三家電視網(wǎng)絡上，向世界宣布，美元將放棄金本位。

2007年，在曼哈頓的辦公室里，我采訪了保羅?沃爾克，他是這一重大決策的關(guān)鍵人物，他回憶道：“我們別無選擇。我們的黃金即將用盡，美元面臨著顛覆的危險，最終我們將陷入危機?！?/p>

眾人知道沃爾克，主要是因為他在1979—1987年間任美聯(lián)儲主席，而在美國結(jié)束金本位期間，他是財政部的高級官員。在某種形式上，金本位為國際金融在長達一個多世紀的時間內(nèi)提供了一個支柱。命中注定沃爾克要永遠被其后任主席艾倫?格林斯潘的光芒所掩蓋，因為后者主持了一段最偉大的經(jīng)濟繁榮和股市的牛勢行情（但也正是他一手操縱了網(wǎng)絡泡沫的破裂）。但是，提到美元在20世紀后期幾十年的優(yōu)勢地位，沒有任何人比沃爾克的作用更為直接。

作為財政部負責國際貨幣事務的副部長，沃爾克在推動美國打破具有重大歷史意義的布雷頓森林協(xié)議中發(fā)揮了最為關(guān)鍵的作用。通過讓美元與黃金掛鉤，其他貨幣與美元掛鉤，布雷頓森林協(xié)議將美元置于世界金融體系的軸心地位。決定結(jié)束金本位從某種意義上來說也是現(xiàn)實的必然。在布雷頓森林協(xié)議之下，外國央行都認為他們持有的美元“像黃金一樣可靠”，只要央行需要，就可以與美國交換這種珍貴金屬。到1971年夏天，其他國家所擁有的美元已是美國政府擁有等值黃金的三倍；美國政府意識到，它根本不可能承兌所有美元兌換黃金的請求——如果他們同時來，甚至無法承兌其中的多數(shù)請求。

取消值得信賴的金本位，把全球經(jīng)濟推向了一個前程未卜的境地。最初的幾年對于美國來說異常艱難，美元對日元和大多數(shù)歐洲貨幣都在持續(xù)下跌。但是，放棄布雷頓森林協(xié)議也解放了美元，為它在20世紀90年代得到更廣泛的使用奠定了基礎(chǔ)。作為美聯(lián)儲主席，沃爾克將利率大幅提高，甚至達到了一個令人難以想象的水平，以此遏制瘋狂的通貨膨脹，從而制止了美元信譽的長期滑落。他的舉措使這個國家陷入更深的衰退，導致借貸崩潰，失業(yè)率達到40年來最高。但是，這劑猛藥最終幫助政府治愈了病態(tài)的經(jīng)濟。如今，美元仍是世界上最重要的貨幣，這在很大程度上要歸功于沃爾克推動了金本位的結(jié)束以及他將美元從此解放出來的決定。