據(jù)最樂觀的估計(jì)，當(dāng)我們的祖先剛開始直立行走時(shí)，地殼里蘊(yùn)藏了22000億桶石油。而僅僅在過去的100年里，我們就耗光了一半。

我們最先追求的總是那些更優(yōu)質(zhì)的物品，比如說，易于開采、提煉廉價(jià)的輕質(zhì)低硫原油。然而，大多數(shù)此類油品已不復(fù)存在，今后的油品質(zhì)量趨于下滑。我們愈加依賴于提煉成本昂貴的重質(zhì)高硫原油，依賴需要耗費(fèi)更多資金和資源用于提取的非常規(guī)原料，比如瀝青砂。我們發(fā)掘地球之徹底，以至于陸地上已鮮有可開采之地。大多數(shù)未探明的近海石油已被歸入到那22000億桶石油的估計(jì)值中?，F(xiàn)在，勘探已經(jīng)開展到深海，這一地區(qū)的開發(fā)成本已顯著提高。

兩處最近發(fā)現(xiàn)的新油田便位于深海區(qū)。墨西哥灣的“杰克2號(hào)”油田（Jack2field）位于海平面以下2公里處，油井被鉆探到了海底以下6公里。要觸及油層需要安裝8公里長的管道，而抽出石油需要的實(shí)施費(fèi)用也十分高昂。

與之相似，巴西近海岸潛在石油儲(chǔ)量第三大的卡里奧卡油田（Cariocafield）也位于水下2公里，海床以下6 7公里處。在這樣的條件下建造油井存在著巨大的工程挑戰(zhàn)，提煉成本很可能會(huì)高到令人望而卻步的程度。

即便得到開發(fā)，這兩個(gè)油田的石油儲(chǔ)量也僅相當(dāng)于全世界在一年半里的石油消耗量。

正如埃克森美孚的威廉?康明斯（WilliamJ Cummings）所說的那樣：“地球上所有易開發(fā)的油氣幾乎都被發(fā)掘了?，F(xiàn)在的工作更為困難，石油勘探和開采工作需要在更具挑戰(zhàn)的環(huán)境和工作區(qū)域里進(jìn)行。”