禍起石油，需要面對(duì)的首個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)是：我們?nèi)找嫒狈ψ銐虻氖鸵詽M足全球增長(zhǎng)的貪婪需求。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，石油對(duì)我們的經(jīng)濟(jì)至關(guān)重要，它是全球運(yùn)輸網(wǎng)的命脈，為億萬(wàn)的汽車、卡車、船舶、油輪、飛機(jī)和火車提供動(dòng)力。但在最近10年里，石油產(chǎn)量已經(jīng)開(kāi)始落后于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的需求，導(dǎo)致今天的石油價(jià)格陡增。出于諸多原因，石油不會(huì)再像從前那般充足與廉價(jià)。

華爾街和其他地方的許多人仍然抵制“石油頂峰”的概念。這一概念是一位名叫金?哈伯特（M KingHubbert）的地質(zhì)學(xué)家在20世紀(jì)50年代首次提出來(lái)的。哈伯特闡述道：某油田的石油開(kāi)采量超過(guò)儲(chǔ)量的一半時(shí)，石油產(chǎn)量即達(dá)到頂峰。雖然這時(shí)仍能開(kāi)采出石油，但石油年產(chǎn)量會(huì)呈現(xiàn)平穩(wěn)、持久的衰退。

石油頂峰的概念同樣可以廣泛地運(yùn)用于整個(gè)世界。從更專業(yè)的角度說(shuō)，石油頂峰可定義為世界石油產(chǎn)量到達(dá)最高水平的某一時(shí)刻，隨后產(chǎn)量要么在一定時(shí)間內(nèi)維持在一個(gè)固定水平，要么開(kāi)始下降。無(wú)論如何，只要需求增長(zhǎng)，其結(jié)果便是石油短缺，油價(jià)持續(xù)上漲。然而，我們更傾向于以稍微不同的方式把石油頂峰定義為：石油供應(yīng)的增長(zhǎng)不能滿足需求增長(zhǎng)的某一時(shí)刻。這個(gè)定義雖然比專業(yè)的定義稍顯模糊，但因?yàn)樗瑫r(shí)考慮了石油的供應(yīng)及需求兩方面的因素而更加有用，更具實(shí)際價(jià)值。

否定石油頂峰實(shí)際價(jià)值的人通常會(huì)辯解：技術(shù)會(huì)拯救我們。技術(shù)將使我們從現(xiàn)有油田中更輕松地獲取石油，或者它能幫助我們找到可供開(kāi)發(fā)的足夠的新油田。但是，這一切缺乏依據(jù)。世界上技術(shù)最先進(jìn)國(guó)家——美國(guó)，自從20世紀(jì)70年代以來(lái)，石油產(chǎn)量便一直在下降，若是技術(shù)真能解決石油短缺的問(wèn)題，我們現(xiàn)在早就應(yīng)該已經(jīng)解決了。事實(shí)是：我們并沒(méi)有。

你也許會(huì)辯解，未能提高產(chǎn)量的實(shí)際原因是出于對(duì)石油鉆井的限制。誠(chéng)然，開(kāi)發(fā)目前禁止開(kāi)采的一些地區(qū)，比如北極圈國(guó)家野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)，的確可以提高石油產(chǎn)量。但是，這些地區(qū)的開(kāi)發(fā)過(guò)程將十分緩慢，并且最后能為全世界新增的石油產(chǎn)量相對(duì)較少。比如，開(kāi)發(fā)北極圈國(guó)家野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)需要5~10年的時(shí)間才能完工，而且它為世界新添的石油產(chǎn)量可能不過(guò)每天100萬(wàn)桶。即使我們假設(shè)世界經(jīng)濟(jì)相當(dāng)緩慢地增長(zhǎng)，這種產(chǎn)量也頂多只能滿足小部分的新增需求。另外，世界石油在這5~10年間的減產(chǎn)量，肯定會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)這部分新增產(chǎn)量。同時(shí)，這片近岸海域已成為政治焦點(diǎn)，這意味著開(kāi)發(fā)工作需要更長(zhǎng)的時(shí)間、更高的成本，并且最終結(jié)果還不得而知。就算一切順利，也難以滿足不斷增長(zhǎng)的需求。

令人擔(dān)憂的是，有證據(jù)表明，無(wú)論怎樣定義石油頂峰，今日的世界正快速地達(dá)到，或是已經(jīng)達(dá)到石油頂峰。更糟的是，一系列其他因素的聚積不僅會(huì)導(dǎo)致石油減產(chǎn)，而且可能致使石油完全停產(chǎn)。如果陷入這可悲的境地，我們便真正“玩兒完”了。