正是這種個人才智和社會本能的結(jié)合才使我們成為動物王國無可爭議的冠軍，特別是在集體的靈活性上。我們無處不在協(xié)調(diào)行動--從組織生日派對這樣的簡單工作（其實實際的組織過程令人驚訝地復(fù)雜），到經(jīng)營一個有著上千名甚至上百萬成員的組織。這種技能使得群體能夠處理更大、更復(fù)雜、更分散化、周期更長的任務(wù)，而它們是單個人無法獨自應(yīng)付的。建造一架大飛機或是一座大教堂，演奏一次交響樂或是施行一次心臟病手術(shù)，養(yǎng)一群牲口或是把一座城堡夷為平地，所有這一切都需要把多項任務(wù)在多個人之間予以分配、分工和協(xié)調(diào)，時間長達(dá)幾年、幾十年，有時還要跨越多個大陸。

我們生來擅長群體活動，以至于我們在思考這個世界的時候，常常不考慮群體的因素。許多我們認(rèn)為憑一己之力就可以完成的事情實際上需要不止一個人的努力：在描繪西斯廷教堂天頂畫（the Sistine Chapel Ceiling）的時候，米開朗基羅請助手幫他完成一部分內(nèi)容；托馬斯·愛迪生以他個人的名義申請了上千個專利，但卻有一幫手下幫他打理工作。甚至就連寫書這種出了名的孤獨事業(yè)都需要編輯、出版商和設(shè)計師的參與?，F(xiàn)在你手里捧讀到這本書，還需要印刷廠、倉庫保管員、卡車司機和其余許多在讀者和作者之間架設(shè)網(wǎng)絡(luò)的人的合作。即便我們排除那些有著共享特點的群體標(biāo)簽，比如說高個和紅頭發(fā)的人，我們每個人幾乎還是可以基于家庭、朋友、工作、宗教歸屬等而被歸入多個群類。群體活動在人類生活當(dāng)中的中心性意味著，任何群體作用方式的改變都會對商業(yè)、政治、媒體和宗教等領(lǐng)域產(chǎn)生極為重大的影響。