我們認(rèn)為具有批判性思維能力的部位位于大腦比較靠外的部分，這一層褶皺的皮膚被稱為大腦皮層。大腦皮層大約有十分之一英寸厚并且是卷曲狀的，這就解釋了1 2/3(一又三分之二)平方英尺的表面積如何能夠放入人類頭顱的有限范圍之內(nèi)。單獨(dú)的大腦皮層就含有超過100億數(shù)量的神經(jīng)元。每一平方英寸的大腦皮層大約有1萬英里長(zhǎng)的神經(jīng)細(xì)胞連接線！在整個(gè)大腦皮層內(nèi)，如果我們把這些連接線取出從一端到另一端排成一條，我們將會(huì)拉扯到月球又回到地球——然后再到月球?。―avis,1984）。就是在這里，在這一具有難以置信伸展性的大腦皮層里，所有的較高級(jí)智力程序得以產(chǎn)生。大腦的其他部位負(fù)責(zé)的是較低的功能，如情緒，饑餓以及基礎(chǔ)的維持生命的程序，盡管這些功能甚至要受到來自大腦皮層的輸入信息的影響。

對(duì)于了解我們大腦的眾多神經(jīng)元是如何影響思維創(chuàng)造的，我們還處于初始階段，但是我們已經(jīng)做了一些有意義的工作。例如，我們知道大腦神經(jīng)元并不直接接觸；它們的交流聯(lián)絡(luò)是通過微量的化學(xué)物質(zhì)，這種被稱之為神經(jīng)傳導(dǎo)素的化學(xué)物質(zhì)通過神經(jīng)鍵即“相鄰”神經(jīng)元之間的微觀空間進(jìn)行傳遞活動(dòng)。至今為止已有53種不同類型的神經(jīng)傳導(dǎo)素被辨認(rèn)出來（Ratey,2001），也許還有上百種類型有待于發(fā)現(xiàn)。這些神經(jīng)傳導(dǎo)素之間的平衡是相當(dāng)脆弱的。一瓶紅酒、一杯濃咖啡、一個(gè)夜晚的失眠、一塊條狀糖果或者一片普通感冒藥都會(huì)影響到它。甚至墜入愛河會(huì)導(dǎo)致大腦化學(xué)成分的改變。當(dāng)這種化學(xué)成分變化的時(shí)候，我們感知和思考現(xiàn)實(shí)的方式也會(huì)跟著改變。下面我們簡(jiǎn)單列舉了一些變化因素，這些變化因素可能以一種影響我們批判性思維能力的方式來影響我們的大腦。

思維行動(dòng)練習(xí)　　東方人的類比思維認(rèn)為思想猶如猿猴在樹枝間跳躍一樣具有忽此忽彼的跳躍性，你同意這種觀點(diǎn)嗎？為了核實(shí)這種“心如猿猴” 的類比思維，請(qǐng)?jiān)囍M(jìn)行一項(xiàng)十分鐘的簡(jiǎn)單沉思練習(xí)。在一個(gè)靜謐房間里，坐在一張舒適的椅子上，盡力把自己的注意力僅僅集中于一件事情上，如想象一盞燭光的圖像，輕輕地向自己反復(fù)發(fā)出“啊，納姆（ah nam）”的聲音，或者盯著一個(gè)藍(lán)花瓶等。當(dāng)你發(fā)現(xiàn)自己走神到其他事物上時(shí)，請(qǐng)收回注意力重新集中于你所沉思的事物上。做完這項(xiàng)練習(xí)后，對(duì)于你有意識(shí)地控制自己思維所達(dá)到的程度范圍，你有何感想？　　食物和藥物

噢，上帝啊！人們居然會(huì)把一個(gè)敵人放進(jìn)自己的嘴巴，讓它偷走自己的頭腦。

——莎士比亞，《奧賽羅》

顯然大腦需要食物滋養(yǎng)。像身體的其他部分一樣，大腦需要能量，特別是葡萄糖，它可以通過身體對(duì)淀粉和糖分的轉(zhuǎn)化而獲得。像身體的其他部位一樣，大腦也需要蛋白質(zhì)和維他命以維持正常的功能運(yùn)轉(zhuǎn)。如果沒有足夠的營(yíng)養(yǎng)，就會(huì)導(dǎo)致智力損傷：

針對(duì)北美洲印第安人的兒童進(jìn)行的一項(xiàng)深入研究中，馬薩諸塞州科技研究所的埃內(nèi)斯托·波利特（Ernesto Pollitt）博士證實(shí)，嚴(yán)重營(yíng)養(yǎng)不良的兒童在行為表現(xiàn)方面會(huì)有50%的退化程度。記憶、抽象推理、思維以及語言能力受的影響最大。（Restak,1979,）

然而，我們關(guān)注營(yíng)養(yǎng)缺乏對(duì)思維的影響問題，卻沒有必要變成營(yíng)養(yǎng)不良（再進(jìn)行研究）。僅僅試著在身體內(nèi)缺乏能量的情況下走上一天的路，就會(huì)削弱我們精神集中的能力，餓著肚子盡力集中精神聽講的學(xué)生會(huì)明白這一點(diǎn)。