當(dāng)然，不排除少數(shù)人(說不定這少數(shù)人也存在于本書讀者之間)討厭汽水而喜歡芒果。對(duì)于這些人，1元錢用于購買芒果的邊際效用會(huì)永遠(yuǎn)高于購買汽水的邊際效用(想想吧，討厭一種物品意味著該物品效用為負(fù))。于是，這個(gè)人就“極端”地只購買芒果而永遠(yuǎn)拒絕購買汽水。反過來，也有少數(shù)人喜歡汽水而討厭芒果(比如對(duì)芒果過敏的人)，他們會(huì)極端地消費(fèi)汽水而拒絕購買芒果。

但是對(duì)于大多數(shù)人，芒果和汽水存在不完全的替代關(guān)系，他們的最優(yōu)選擇是芒果和汽水的某種組合，是經(jīng)過權(quán)衡最后停留在相對(duì)中間的一種組合上。

中庸的生活

在現(xiàn)實(shí)生活中除消費(fèi)外的諸多情形中，也都會(huì)看到有一些人的選擇非常極端，但大多數(shù)人的生活則相對(duì)中庸。為什么會(huì)是這樣呢？效用最大化理論給了我們一個(gè)很好的解釋。

一個(gè)典型的例子是，在家庭和事業(yè)之間如何平衡？在講經(jīng)濟(jì)理論之前，先講我的一個(gè)朋友的故事。這個(gè)朋友在一所三流大學(xué)任教。他是名校畢業(yè)的博士，文章發(fā)表記錄也不錯(cuò)，完全可以在國內(nèi)重點(diǎn)大學(xué)找到一個(gè)職位。所以，很多人對(duì)他的選擇感到不可理解。特別是他現(xiàn)在所教的學(xué)生，覺得他如此優(yōu)秀，為什么愿意屈就在這所三流學(xué)校。他的解釋是：在他的效用體系中，家庭與事業(yè)同等重要。他到現(xiàn)在這所不那么好的大學(xué)，他的事業(yè)無疑會(huì)打上折扣，但是學(xué)校給他的愛人安排了不錯(cuò)的工作，他們有一個(gè)在穩(wěn)定的環(huán)境基礎(chǔ)上建立起來的幸福的家庭。是的，他的家庭很幸福。如果他選擇一所平臺(tái)更好的重點(diǎn)大學(xué)，他的事業(yè)也許有更高的起點(diǎn)，但是愛人的工作是一個(gè)麻煩的問題，家庭難以有一個(gè)穩(wěn)定的環(huán)境，說不定還影響夫妻感情；因?yàn)樗蠟樽约旱膼廴藸奚嗌?，?huì)被愛人作為一個(gè)判斷愛的信號(hào)。他若只為了自己的事業(yè)著想，則愛人就會(huì)認(rèn)為她在他心目中只是第二位的；但他為了她放棄自己事業(yè)的更高起點(diǎn)，她會(huì)感覺到他的確在為她做出犧牲。

我完全理解這位朋友。而且我認(rèn)為他的選擇對(duì)他來說是最優(yōu)的。事實(shí)上，很多人的選擇，在旁人看來覺得難以理解，其實(shí)一旦了解此人所面臨的約束條件，就很容易理解。從效用最大化理論角度，家庭可以給這位朋友帶來效用，事業(yè)也可以給這位朋友帶來效用，兩者是相互替代的，但又不是完全替代的——也就是說，完全沒有事業(yè)，效用會(huì)低得令這個(gè)朋友難以忍受；完全沒有家庭，效用也會(huì)低得令這位朋友難以忍受。結(jié)果，最優(yōu)的選擇必然是在事業(yè)和家庭之間取得一個(gè)平衡：為了家庭，適當(dāng)放棄事業(yè)；也為了事業(yè)，適當(dāng)放棄家庭。

極端的人會(huì)如何呢？比如，“事業(yè)狂”就是一個(gè)極端，這種人眼里只有事業(yè)，沒有家庭。在他的效用體系中，事業(yè)的邊際效用特別高，而家庭的邊際效用特別低，因此他總是把自己的資源(時(shí)間、精力、金錢)投放到事業(yè)中去。類似地，“家庭狂”是另一個(gè)極端，這種人的效用體系中，事業(yè)的邊際效用特別低，家庭的效用特別高，結(jié)果他總是把自己的資源(時(shí)間、精力、金錢)投放到家庭中去。

我很欣賞美國加州大學(xué)首位華人校長田長霖先生的一句話：做學(xué)問要極端，做人要中庸。

一個(gè)人的“宏觀”經(jīng)濟(jì)

上一節(jié)的最后部分，算是對(duì)田長霖先生“做人要中庸”的一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)注解吧。對(duì)于“做學(xué)問要極端”，通常的理解是做學(xué)問要突破成見和既有框架束縛才能有所創(chuàng)新。不過，我對(duì)這個(gè)極端還有另外一個(gè)解釋：很多復(fù)雜的問題，一旦把假設(shè)推向極端便可變得簡單而容易分析，這也正是做理論的一種方法。這種方法幾乎在所有的學(xué)科都有運(yùn)用。比如，物理學(xué)定律常常假設(shè)“真空”、“無摩擦”等理想狀態(tài)，就是一種極端假設(shè)；經(jīng)濟(jì)學(xué)假設(shè)人是理性的，也走了一個(gè)極端。這些極端假設(shè)不符合現(xiàn)實(shí)，卻是我們思考現(xiàn)實(shí)問題的起點(diǎn)。因?yàn)闃O端假設(shè)提供了一個(gè)參照系，逐漸放開那些假設(shè)我們便可有所參照地進(jìn)入真實(shí)世界。物理問題分析中可以逐漸加入摩擦力、空氣浮力；而經(jīng)濟(jì)學(xué)問題分析中也可以逐漸加入有限理性或者情感元素。