邊際效用遞減的一個例外：貨幣的邊際效用不變

任何規(guī)律，總是可以找到例外。邊際效用遞減規(guī)律的一個例外是：貨幣。貨幣的邊際效用并不是遞減的，而是恒常不變的。貨幣邊際效用不變也意味著，人們從來不會因為多擁有更多貨幣而感到滿足甚至痛苦。這個世界上沒有人會嫌錢太多。

貨幣邊際效用為什么不變呢？正如我們將在本書第3章講到，貨幣是固定充當交易媒介的物品。這就是說，擁有貨幣就等價于擁有任何一種物品，這是其他物品所辦不到的。因此，你總是可以把貨幣調(diào)整到能夠給你帶來最高邊際效用的物品上。在第3章我們會發(fā)現(xiàn)，假如不考慮貨幣，在直接以物易物的經(jīng)濟中，你的最優(yōu)消費選擇總是要求兩種互換物品的單位交換邊際效用相等；而你的貨幣，又總是可以調(diào)整為其中任何一種物品；結果，只要你始終處于最優(yōu)的消費狀態(tài)，你的貨幣效用就一定是一個常數(shù)。

貨幣邊際效用不變對我們的現(xiàn)實生活也有一些啟示意義。比如“高薪養(yǎng)廉”，如果人們對貨幣的追求是永遠貪婪而沒有止境的，“高薪”何以養(yǎng)廉？只要制度不能對貪污形成有效的制約，再高的薪，也無法養(yǎng)廉。建立更有效率的監(jiān)督和約束機制，才是有效的解決之道，才能真正地促進官員們廉潔自愛。

如何最大化效用

借助于最優(yōu)化理論，可以很容易從數(shù)學上把最大化效用的模型建立起來。但是，本書恰恰要盡量回避數(shù)學。我想嘗試在不用任何一個包含希臘字母的方程之前提下，向普通讀者講清楚經(jīng)濟學的基本原理；所以我必須通過純經(jīng)濟學的思路來解決這個問題。分析方法的關鍵是：利用單位貨幣支出的機會成本，進行邊際分析。

邊際分析加機會成本分析

先介紹一個新詞語：單位貨幣支出的邊際效用。它被定義為每支出單位貨幣(比如1元)在某物品上所獲得的效用【請讀者注意，單位貨幣支出的邊際效用與前一小節(jié)講到的貨幣的邊際效用是兩個不同的概念】。既然個人對物品的評價服從邊際效用遞減規(guī)律，單位貨幣支出的效用也會服從邊際效用遞減規(guī)律。即：在一種物品上花錢越多，則單位貨幣支出的邊際效用將會是下降的。

當1元錢具有多個支出用途時，那么它支付到特定用途上，其機會成本就是本來可支付到其他用途所獲得的效用。換句話說，1元錢若可用于購買芒果或汽水兩種物品，則支付到芒果上的機會成本就是單位貨幣支出(從汽水得到的)邊際效用；支付到汽水上的機會成本就是單位貨幣支出(從芒果得到的)邊際效用。

尋求效用最大化的關鍵在于，確保每單位貨幣支出的機會成本最小。也就是說，每1元錢都應配置到單位貨幣支出邊際效用更高的用途上。對于絕大多數(shù)人來說，效用最大的支出將是部分貨幣支付到芒果上，部分貨幣支付到汽水上。因為，對于絕大多數(shù)人，芒果和汽水存在著一定的但不完全的替代關系——這句話的意思是說，當芒果很少、汽水很多時，人們對單位貨幣購買芒果得到的效用之評價就會遠超過用于購買汽水所得到的效用之評價，人們就愿意把錢用于購買芒果；反過來，若汽水很少而芒果很多，則人們對單位貨幣購買汽水得到的效用之評價就會遠超過用于購買芒果所得到的效用之評價，人們就愿意把錢用于購買汽水。只有在某個中間的組合上，既有相當數(shù)量的芒果，也有相當數(shù)量的汽水，這個消費組合上人們對單位貨幣用于購買芒果和汽水所得到的效用沒有差異(這也意味著單位貨幣支出的邊際效用機會成本相等)，從而人們就不可能再通過調(diào)整其消費組合來提高效用，于是個人得到了最大化其效用的最佳消費組合。