企業(yè)和政府的選擇與機會成本

與個人一樣，企業(yè)和政府也會面臨各種需要做出選擇的場合。企業(yè)需要決定雇用多少工人，購買多少資產(chǎn)，生產(chǎn)何種產(chǎn)品以及生產(chǎn)多少，產(chǎn)品如何定價，等等；政府需要厘定其稅率，決定其開支水平，確定各種開支的比例，等等。

在這所有的場合，之所以需要企業(yè)或政府做出選擇，原因在于企業(yè)或政府可動用的資源是有限的，而企業(yè)或政府卻總是希望用有限的資源產(chǎn)出最大的效益。于是，有限的資源在各種用途之間便產(chǎn)生了分配上的沖突。所謂最優(yōu)的選擇，實際上是使資源的利用在各種沖突的用途之間達到令人滿意的平衡。

以政府開支為例，可供開支的預算是有限的，若其在軍事上投入過多勢必意味著在民生上投入較少，而增加民生投入又勢必要降低軍事開支。這就是許多經(jīng)濟學教科書經(jīng)常提及的“要大炮還是要黃油”的例子：大炮以黃油為機會成本，黃油以大炮為機會成本。顯然，放棄國家安全是不可行的，而“窮兵黷武”也并不明智，所以政府需要在軍事開支(大炮)和民生開支(黃油)這兩種沖突的資源用途之間進行恰當?shù)钠胶猓_定其最優(yōu)的選擇。

事實上，經(jīng)濟學和經(jīng)濟思維在政府開支等決策中確實扮演著非常重要的角色。如今，沒有哪個政府的幕僚機構(gòu)中會遺漏經(jīng)濟學家。若把個人與政府類比，則經(jīng)濟思維對于個人選擇的重要性是否相當于經(jīng)濟學家對政府決策的重要性呢？

應(yīng)重視機會成本，而不是會計成本

如果說，經(jīng)濟學有什么關(guān)鍵詞，那么機會成本顯然是最重要的一個關(guān)鍵詞。經(jīng)濟學家時時刻刻都保持著對機會成本的警覺。因為只有考慮機會成本，才更有利于做出明智的決策。但是，大多數(shù)缺乏經(jīng)濟思維的人，往往關(guān)注于會計成本而忽略了機會成本；這不僅不利于人們明智地決策，甚至會讓人們對這個世界的某些現(xiàn)象充滿不解。

中國的勞動力廉價嗎？

勞動力豐富且廉價，長期被一些人認為是我國制造產(chǎn)業(yè)的競爭優(yōu)勢所在。中國的勞動力之所以廉價，是因為勞動力數(shù)量龐大，每個勞動力在其崗位上的機會成本(他進入其他崗位所獲得的收益)很低的緣故。若我們站在國內(nèi)，橫向比較各國的勞動力價格，則中國的勞動力的確相當廉價。

但是，倘若我們站在一個跨國公司決策者的角度，我們還會認為中國勞動力廉價嗎？我們是否會因為中國勞動力的絕對價格低廉而把制造業(yè)務(wù)布局在中國？很顯然，單憑絕對價格低廉并不足以支持我們把制造業(yè)務(wù)布局在中國。因為我們還可以選擇放在別的國家。一個恰當?shù)目紤]是，我們要看看每一元錢投放到中國和投放到其他國家誰的機會成本更低。單位貨幣投入的機會成本如何度量？很簡單，那就是單位貨幣在其他用途上的產(chǎn)出，或者說是其他用途上“工人的產(chǎn)出價值/工人的工資”。舉個簡單的假想例子，假設(shè)(哈哈，經(jīng)濟學家習慣的假設(shè)行為又來了)：雇用一個德國工人的工資是1000元/月，雇用一個中國工人的工資是500元/月；但德國工人的月產(chǎn)出價值是3000元，中國工人的月產(chǎn)出價值是1000元(因為德國工人的人力資本更高)。容易計算，一元錢投放到德國得到的人工回報率3000/1000=3，其機會成本正是投放到中國的人工回報率 1000/500=2；反過來，投放到中國的單位貨幣產(chǎn)出機會成本，就恰好是德國的人工回報率3。究竟是誰的勞動力更廉價呢？從絕對價格或者記錄在公司賬簿上的會計成本來看，我們會發(fā)現(xiàn)，雇用同等數(shù)量的工人，在中國確實成本更低廉；但從(相對價格的)機會成本角度，即同樣的貨幣支出能夠產(chǎn)生的收益(或者單位貨幣產(chǎn)出)來看，則中國的勞動力反而不廉價。