哦，這又是一個戲謔經(jīng)濟學(xué)家的笑話。編造這個笑話的人其實并沒有完全了解經(jīng)濟學(xué)家；沒有什么經(jīng)濟學(xué)家會這樣做，而且越是懂得經(jīng)濟學(xué)的人越不會這樣做?！驹绞嵌媒?jīng)濟學(xué)的人越不會這樣做的原因在于，他們更懂得“行勝于言”這個道理。在博弈論中，有一個術(shù)語叫“承諾行動”，它指的是為了讓別人相信自己，只靠嘴巴說說是不行的，必須要有實際行動限制自己的行動空間。具體到這枚戒指的問題上，刻上一句簡單的“我愛你一生一世”是沒有任何意義的，因為它沒有限制受贈方的任何行動空間；但是，如果在“我愛你一生一世”之前，刻上了對方的名字，那么這就在一定程度上限制了受贈方的行動空間（其很難把這枚戒指再用于贈送其他人），所以加上戒指受贈方的名字，就是一個有意義的承諾行動。如果笑話中那人真的是經(jīng)濟學(xué)家，他應(yīng)該不會不懂得“承諾行動”?！窟@里給大家講這個笑話，是因為這個笑話某種程度上還反映了經(jīng)濟學(xué)家的又一重要思維模式：他們看重得到了什么，卻更看重為了得到而放棄了什么。

選擇，在另一個意義上也就是放棄。只有在備選項唯一的情形下，才不會有任何放棄，因為這個人已經(jīng)別無選擇，只有一條道路可走。但這樣的“不得不”式的選擇，又如何能稱為“選擇”呢，它被稱做“被強迫”倒更合適。個人的行為一旦是出于“被強迫”而采取的，那是不會讓人感到幸福的。是的，人生的幸福來自人們還能有所選擇！但在眾多的可選擇路徑中，選擇其中之一，也就意味著放棄了走上其他路徑的機會。在這個意義上，選擇確實就意味著放棄。

為了選擇而放棄的一切東西，我們稱之為機會成本。這是一個很恰當(dāng)?shù)男g(shù)語，顧名思義，就是選擇某個東西的同時我們就放棄了選擇其他東西的機會，而這些機會是有代價的。要說清這個道理的最好方法還是舉例子。

生活中的諸多選擇與機會成本

在這個世界上，需要人們做出選擇的場合可謂無處不在。比如現(xiàn)在這個時刻，你可能正在權(quán)衡要不要購買這本書。你可以選擇買下它，它完全可能給你帶來閱讀的收獲，但卻要你付出口袋中的Money；你也可以選擇不買它，那你節(jié)約下來的Money就可以用于滿足其他的需要(比如買一件小飾品送戀人)。那么，這里的書和小飾品就互為機會成本，因為無論你選擇哪一樣你都喪失了選擇另一個的機會，而這些機會本身是有價值的。

又或者，你已經(jīng)買下了本書，但現(xiàn)在這個時刻你需要考慮是閱讀這本書呢，還是去打籃球來運動健身，抑或把難得擠出來的時間用于睡覺休息？顯然，每種選擇都有其收益，也有其代價?？磿梢灾惬@得新知，卻使你失去了鍛煉和休息的機會；打球可以助你提升體質(zhì)，卻使你沒有時間閱讀和休息；睡覺可以使你得到充足的休息，卻犧牲了獲得新知和提升體質(zhì)的機會。

甚至你的選擇完全不局限于某一時刻(或時段)，而可能在多個時刻(或時段)之間權(quán)衡。比如什么時候由接受教育轉(zhuǎn)向就業(yè)、什么時候結(jié)婚……諸如此類。同樣地，總是存在針鋒相對的意見：早一點結(jié)束教育而找到一份工作，有助于現(xiàn)在賺錢多，但將來收入往往不高；更多地接受教育而更晚就業(yè)，有助于將來獲得高收入，但卻需要在當(dāng)前忍受錢少的痛苦；早結(jié)婚，將來可能發(fā)現(xiàn)還有更適合的婚姻對象；晚結(jié)婚，又可能面臨“一個不如一個”的尷尬局面。實際上，人們總是需要對各種選擇的收益和代價進行評估，從而確定最優(yōu)的選擇。