美德對每個人都是同樣的嗎？最后，我們探討這個問題，單獨一個系列的特征對所有的人是否都是值得欲求的？們應(yīng)不應(yīng)該談及這類好人，好像所有的好人都出自一個模式？這個假定經(jīng)常受到挑戰(zhàn)。例如，弗里德里希·尼采(Friedrich Nietzsche, 1844—1900) 不認(rèn)為只有一種人是好的。以他的華麗方式，尼采觀察到：

完全地說“人應(yīng)該如此這般這般”是多么天真啊! 現(xiàn)實顯示給我們的類型如此迷人地豐富，形式的表演和變化如此充?！恍┛蓱z的游手好閑的道德家的評論道：“不! 人應(yīng)該是別的樣子的?！边@個可憐的頑固的偽君子甚至知道人應(yīng)該像什么樣：他把自己畫到墻上，然后尖叫，“Ecce homo!”(“看那個人!”)

顯然，這里有些東西確實是對的。奉獻自己全部生命去理解中世紀(jì)作品的學(xué)者和職業(yè)軍人是有很大不同的人。一個維多利亞時代的婦女從來不會在公共場合露出大腿，而在光禿禿的海灘進行日光浴的婦女則有完全不同的端莊標(biāo)準(zhǔn)。所有這些都以其自己的方式是值得尊重的。

于是，我們會有明顯的感覺：對不同的人，人們所想到的美德是不同的。因為人們過不同種類的生活，有不同種類的個性，擔(dān)當(dāng)不同的社會角色，他們表現(xiàn)出來的品格的性質(zhì)也會不同。

更進一步，假設(shè)一個社會的美德不同于另一個社會的美德，這是很有誘惑力的。畢竟，個人可能的生活類型依賴于他所生活的社會。學(xué)者的生活只在有像大學(xué)這樣的機構(gòu)的社會中才是可能的，這界定了學(xué)者的生活并使其成為可能。足球運動員、牧師、藝妓或者武士也是如此。社會提供了價值系統(tǒng)、制度，以及在其范圍內(nèi)個人生活得以形成的生活方式。擔(dān)當(dāng)這些角色所需要的性格特征是不同的，所以為了生活得更成功所需要的特征也是不同的。于是，美德就會是不同的。根據(jù)所有這些理由，為什么我們不能說，哪些品質(zhì)是美德依賴于特定社會創(chuàng)造并維持的生活方式？

這種觀點可能會遇到這樣的反駁：某些美德會被所有的人在所有的時間所需要。這是亞里士多德的觀點，并且他可能是對的。亞里士多德相信，我們所有的人有巨大的共同之處，雖然我們是不同的，他說：“在去往遙遠國家的旅途中，人們可以觀察到，將每個人和其他每個人聯(lián)系起來的使之相識和友好的情感?！鄙踔猎谧钕喈惖纳鐣校藗兠鎸Φ囊彩窍嗤幕締栴}，有著相同的基本需要。因此：

● 每個人都需要勇氣，因為沒有人( 甚至士兵也不能) 如此安全，以至于危險不會偶爾發(fā)生。

● 在每個社會中，都有財產(chǎn)需要管理，都要做出誰將得到財產(chǎn)的決定，并且在每個社會中，都有一些人比其他人的境況更不好，所以慷慨總是得到贊譽。

● 言談中的誠實總是美德，因為沒有社會能夠在其成員之間沒有交流的情況下存在。

● 每個人都需要朋友，并且為了擁有朋友，自己必須是別人的朋友，所以每個人都需要忠誠。

這種清單可能——在亞里士多德那里就是這樣——繼續(xù)下去。

那么，概括地說，在不同的社會，人們對美德給予不同的解釋，并且不同的行為被描述為符合美德的要求，這是真的；而且因為一些人在特定種類的環(huán)境下，過著特定種類的生活，所以他們更需要某些美德而不是另一些美德，這也是真的。但是，只說任何特定的品格特征是不是美德只是社會習(xí)慣的問題，這是不對的。主要美德不是社會習(xí)慣所要求的，而是我們共同的人類狀況的基本事實所要求的。