如果我們需要朋友，就不希望缺少能夠使我們成為別人的朋友的品格特質(zhì)。忠誠處于接近這一品格特質(zhì)清單頂部的位置。朋友要能夠靠得住。他們彼此忠于對方，即使事情變得很糟，甚至在話不投機，朋友可能已經(jīng)值得放棄之時，他們?nèi)匀槐舜藶閷Ψ搅粲杏嗟兀徝胺福?jié)制自己不做嚴(yán)厲的判斷。當(dāng)然，這也有限度。有時，朋友是唯一能說出關(guān)于我們自己的難聽的真話的人。但是，來自朋友的批評是可以接受的，因為我們知道他們的指責(zé)不是拒絕的信號。

所有這些都不是說人們對其他人（甚至陌生人）沒有責(zé)任。但是，它們是不同的責(zé)任，與不同的美德相聯(lián)系。一般化的仁慈是一種德性，并且它可能要求很多，但是，它不要求我們對陌生人給予像朋友一樣的關(guān)心。正義是另一種同樣的德性，它要求對所有的人公平對待。但是，朋友是忠誠的，正義的要求當(dāng)然較少地適用于他們之間。

這就是蘇格拉底在得知歐緒弗洛告發(fā)自己的父親后會吃驚的原因。我們與家庭的關(guān)系甚至比和朋友的關(guān)系更為親近，所以，正如我們會尊敬歐緒弗洛的正義的激情一樣，我們?nèi)匀粫痼@于他對父親所采取的態(tài)度竟然與對其他犯了同樣罪的人采取的態(tài)度一樣。他的態(tài)度似乎與作為兒子的適當(dāng)名分有些不一致。這一點也被今天的法律認(rèn)識到了：與在有些其他國家一樣，在美國，妻子不能在法庭上被強迫指證他的丈夫，反之亦然。

為什么美德是重要的？我們說，美德對擁有它的人來說是善的性格特征。這就提出了進一步的問題：為什么美德是值得欲求的？為什么對一個人來說，有勇氣的、慷慨的、誠實的或者忠誠的是一件好事？當(dāng)然，這個答案可能依賴于正被討論的特定的美德而變化。因此：

● 有勇氣是一件好事，因為生活充滿了危險，如果沒有勇氣，我們就不能對付它們。

● 慷慨是值得欲望的，因為有些人無疑比其他人境況更糟，所以他們會需要幫助。

● 誠實是需要的，因為沒有它，人們之間的關(guān)系會以無數(shù)種方式變得很壞。

● 忠誠對于友誼是基本的，朋友之間彼此忠于對方，甚至當(dāng)他們受到誘惑想要走開的時候。

這個清單暗示，每一種美德都由于不同的理由而是有價值的。然而，亞里士多德相信，對我們的問題給出更一般的答案是可能的——換句話說，美德是重要的，因為有美德的人在生活中過得更好。關(guān)鍵點不是有品德的人更富——很明顯，不是這樣，或至少不總是這樣；而是美德對指導(dǎo)我們更好地生活是需要的。

為了弄清楚亞里士多德意指什么，需要思考我們是哪種創(chuàng)造物，并且我們要過哪種生活。在最一般的水平上，我們是理性的和社會的存在物，想要并且需要他人的陪伴。所以我們在共同體中，在家庭、朋友和同胞之中生活。在這種背景下，像忠誠、公平(fairness) 和誠實這些美德都是需要的，以便與所有其他人互動成功。(想象一下，如果某人習(xí)慣性地在他的社會生活中表現(xiàn)出相反的品質(zhì)，他將會體驗到的困難。) 在更個人的層次上，我們的生活還包括，在某個特定的工作中的辛勞和所擁有的特定種類的利益。其他美德對成功地做好那項工作或者追求那些利益是必要的——例如，不屈不撓和勤奮。再一次提到這一點，我們有時會面臨危險或誘惑，這是我們普通人的生活條件的一部分，所以勇氣和自制是需要的。結(jié)果是，雖然美德之間有差異，但所有的美德都有相同的一般價值：它們都是成功生活所需要的品質(zhì)。