雖然如此，政府在讓這一經(jīng)濟指標更適應(yīng)現(xiàn)代需要方面取得了一些進步。例如，零售額報告現(xiàn)在覆蓋了通過互聯(lián)網(wǎng)的購物，但是在發(fā)布時并沒有按照在線銷售的數(shù)字對其進行分類。要想知道消費者通過互聯(lián)網(wǎng)購買了多少東西，得去查閱商務(wù)部季度電子商務(wù)報告（參見下一節(jié) 電子商務(wù)零售額 ）。

如何計算

調(diào)查表隨機發(fā)給全國5000家大大小小的零售商。這些企業(yè)在月度結(jié)束后3天左右收到調(diào)查表，估計可在一個星期左右的時間里作出答復(fù)。但是，能及時寄回調(diào)查表的零售商不到50%。在這種情形下，政府仍然要綜合這些數(shù)據(jù)，準備先期零售額報告 該月三份報告中的第一份。這份先期報告以快速而又粗淺的方式評估消費者支出的結(jié)構(gòu)變化。在接下來的時間里再對另外8000家零售商進行抽查，并在此基礎(chǔ)上構(gòu)造一張更完整的圖像，描繪消費者正在做什么。調(diào)查結(jié)果導(dǎo)致對統(tǒng)計的第一次修改，這稱為第一次修正。四個星期之后，公布根據(jù)所有反饋數(shù)據(jù)做了進一步修正的最后一版報告。一般情況下有13000家企業(yè)接受調(diào)查，70%～75%的企業(yè)會給出反饋。

在計算金額時，要從零售總收入中減去顧客退貨及回扣。營業(yè)稅、特許權(quán)稅、商場信用卡支付的金融費用也要扣除。報告中的總金額沒有經(jīng)過年度化，你看到的都是在指定的月份消費者花費在購買商品上的數(shù)量。但是，應(yīng)該對零售額進行季節(jié)調(diào)整，比如，那個月有多少假日，冬天一般會對零售額產(chǎn)生什么影響。

表:關(guān)于未來經(jīng)濟走向的線索

過分依賴基于零售額的預(yù)先估計是有風(fēng)險的，因為這些數(shù)字賴以建立的樣本太小。通過監(jiān)測3個月的移動平均或把最近3個月的數(shù)據(jù)與去年同期3個月的數(shù)據(jù)進行比較，可以更準確地把握消費者支出模式的潛在趨勢。

表2月度商品零售和食品服務(wù)預(yù)先估計銷售額的變化率，按部門分類

（1）最近幾個星期人們從零售商那里買得多了還是少了?答案可能很有啟發(fā)性意義。消費者支出行為的變化能讓我們很好地洞悉美國家庭的現(xiàn)代心態(tài)。這一欄記錄購物者在最近兩個月中的每個月以及最后12個月零售支出的變化率。應(yīng)當牢記的是所有這些數(shù)字都是以名義美元計算的，沒有經(jīng)過通貨膨脹調(diào)整。因為經(jīng)濟效果是用實際（即經(jīng)過通貨膨脹調(diào)整的）增長率來度量的，我們必須知道商品零售的真實的數(shù)量增長。方法之一是從零售額的月度和年度變化率中減去消費者價格的對應(yīng)變化率，結(jié)果我們可以得到關(guān)于實際零售額的一個很好的近似。例如，最后12個月零售額增長了6%，同一時期用消費者物價指數(shù)衡量的通貨膨脹上升了3%，那就可以認為消費者在去年一年實際上多購買了3%的產(chǎn)品，而另外3%的零售額增長率被價格上漲消耗掉了。

這一節(jié)不僅讓你對零售商的表現(xiàn)有所認識，還讓你能夠預(yù)計未來的GDP增長。零售額用于計算個人消費支出（參見 個人收入和支出 一節(jié)），后者是計算全國GDP的最重要的組成部分。事實上，實際GDP的變化與實際零售額的變化息息相關(guān)。

（2）零售額中大約25%的錢花在了購買機動車輛和與汽車相關(guān)的產(chǎn)品上。但汽車部分在不同的月份之間波動非常大，可能會扭曲呈現(xiàn)在我們面前的零售畫面。為糾正這一偏差，報告中分出了一行［ 總計（不包括機動車輛及零部件） ］，政府在這里剝離了汽車支出部分，以便讓人們更容易看出消費者支出的潛在趨勢。

（3）地區(qū)性的政治事件和國內(nèi)煉油能力可能會極大地影響司機的汽油支出，因此聰明的做法是同時監(jiān)測這類支出，了解它對總零售額的影響。例如，如果是汽油價格波動引起的，那么消費者支出的上漲不一定指示了經(jīng)濟的健康增長。實際上，在較長的時間內(nèi)，高的汽油價格會抑制在其他零售部門的支出。