機構(gòu)調(diào)查之所以受到經(jīng)濟學(xué)家和投資者的青睞，是因為它蘊藏著真正的數(shù)據(jù)金礦，反映了就業(yè)和收入的最新變化，這些信息能揭示美國經(jīng)濟這部機器的很多運行狀況。為了讓你感到工資冊數(shù)據(jù)的豐富，政府調(diào)查了500多個不同的工業(yè)部門。這個報告中最重要的統(tǒng)計數(shù)據(jù)之一是上個月創(chuàng)造或失去的崗位的凈數(shù)量。工作周平均有多長?加班時間有多少?該月平均每小時和每周的收入是多少?和以前的時期相比較有何變化?機構(gòu)調(diào)查還對這些問題從地理位置、特殊的工業(yè)部門等方面做了分類，因此，你可以迅速了解這個國家的哪些行業(yè)和地區(qū)運行良好，哪些正顯現(xiàn)出消沉衰退的跡象?，F(xiàn)在就出現(xiàn)了一個有趣的問題。既然家庭和機構(gòu)調(diào)查基于不同的資源，那么兩者在多大程度上對就業(yè)市場做出了一致的描述呢?在它們的說法偶爾相互沖突時人們不應(yīng)當(dāng)大驚小怪。舉個例子，如果從家庭調(diào)查中得出的某個月失業(yè)率下降了，它就會給人以這樣一種印象，即經(jīng)濟狀況正在改善，更多的人正在找到工作。但是與此同時，機構(gòu)調(diào)查可能報告這個月有成千上萬的人丟掉了工作。

為什么兩種測算方法有時候會有不同的結(jié)論呢?原因是每種方法都是從不同的側(cè)面來探測就業(yè)市場的。家庭調(diào)查收集工作年齡段的個人數(shù)據(jù)，而機構(gòu)調(diào)查卻不關(guān)心年齡。它只問企業(yè)是否雇用了新工人。其次，兩種調(diào)查的指導(dǎo)方針不同。家庭調(diào)查同時覆蓋農(nóng)業(yè)和非農(nóng)業(yè)工人、個體經(jīng)營者、從事家務(wù)勞動者。相反，機構(gòu)調(diào)查覆蓋的是更為狹窄的人口范圍，只關(guān)注經(jīng)濟中的非農(nóng)業(yè)工人，排除了其他工人。

兩種調(diào)查的另一個關(guān)鍵區(qū)別是，機構(gòu)調(diào)查報告對全日工作和非全日工作不作區(qū)分。記住，它的主要著眼點是創(chuàng)造了多少新崗位。如果一個人有兩份兼職工作，那么家庭調(diào)查只算作一個雇員，但機構(gòu)調(diào)查認(rèn)為這是兩個工作。因此，如果根據(jù)機構(gòu)調(diào)查新創(chuàng)造了100個崗位，那并不一定意味著有100個人找到了新的職業(yè)。單獨一個人可能擁有多份兼職工作。另一個關(guān)鍵區(qū)別是對個體經(jīng)營者的處理，他們被計入家庭而非機構(gòu)的行列。因此，不難明白為什么兩份報告的結(jié)論可能相互沖突。然而，這并不能否認(rèn)它們的有效性。每種調(diào)查都提供了另一種調(diào)查所不具備的經(jīng)濟信息。不管怎么說，從長期來看，家庭調(diào)查和機構(gòu)調(diào)查所得出的結(jié)論是并行不悖的。

表:關(guān)于未來經(jīng)濟走向的線索

現(xiàn)在讓我們考察一下由官方發(fā)布、能為我們提供關(guān)于當(dāng)前勞動力市場形勢的新視野的那些信息的含金量，看看它們對未來經(jīng)濟的走向能說些什么。

表A反映勞動市場力活動的主要指標(biāo)

這個表概括了相關(guān)月份的就業(yè)形勢，值得花些時間來熟悉它。上半部分包含了家庭數(shù)據(jù)，下半部分來自機構(gòu)調(diào)查。

（1）這一部分是社會勞動力規(guī)模和那些被雇用和未被雇用的人數(shù)的最新數(shù)據(jù)。最右邊的那一欄是從一個月到下一個月的數(shù)據(jù)變化。在這一部分的所有數(shù)據(jù)中，看起來最有趣的是家庭就業(yè)的變化。這可能是經(jīng)濟轉(zhuǎn)折點的一個敏感的領(lǐng)先指標(biāo)，因為家庭就業(yè)覆蓋了個體經(jīng)營者和他們雇用的人數(shù)，而工資冊調(diào)查未能做到這一點。在復(fù)蘇階段的早期，個體經(jīng)營者的數(shù)量和為小企業(yè)工作的人數(shù)比其他勞動力市場增長更快。因此，當(dāng)衰退接近尾聲時，眼睛要盯住家庭就業(yè)人數(shù)，它可能會趕在工資冊統(tǒng)計數(shù)據(jù)之前就開始爬升。

（2）從這兒你可以發(fā)現(xiàn)全部工人的最新月度失業(yè)率，還有對這些人的分類。很多經(jīng)濟學(xué)家把失業(yè)率看作滯后的經(jīng)濟指標(biāo)，意思是它比經(jīng)濟變化來得慢。他們由此得出結(jié)論說，不能指望據(jù)此對經(jīng)濟做出什么預(yù)測。然而，這不是事實。一般來說，失業(yè)率本身對預(yù)測經(jīng)濟復(fù)蘇沒有什么用處。失業(yè)人數(shù)在衰退結(jié)束后可以頑固地居高不下達兩年之久，雇主不愿在工資冊上加進新人，除非他們確信經(jīng)濟真的步入了扎實的增長軌道。新就業(yè)數(shù)反彈緩慢的另一個原因是企業(yè)在提高運營效率方面付出了大量努力。得益于計算設(shè)備的普及、更好的庫存管理以及生產(chǎn)過程中外部采購份額的增加，雇主不必像以前那樣召回美國工人就能輕松地提高產(chǎn)量。

失業(yè)率之所以能夠作為領(lǐng)先經(jīng)濟指標(biāo)，是因為它能夠?qū)磳砼R的經(jīng)濟下滑發(fā)出預(yù)警。自20世紀(jì)80年代早期開始，由于應(yīng)用了復(fù)雜的軟件和信息技術(shù)，企業(yè)可以對商品和服務(wù)需求作出比過去更快捷的反應(yīng)。經(jīng)理們一旦發(fā)現(xiàn)商業(yè)活動疲軟的信號，就會更迅速地控制成本。因為勞動力對于企業(yè)來說是一項最大的開銷，在衰退開始前數(shù)月解雇就發(fā)生了。在1990 1991年的衰退中，失業(yè)率在商業(yè)活動向下折轉(zhuǎn)之前3個月就開始上升。當(dāng)2001年衰退開始時，失業(yè)率在一年以前就達到了最低點。因此，這個指標(biāo)可以用作早期預(yù)警信號，提示經(jīng)濟可能遇到了麻煩。