識別某人是否從業(yè)并不像火箭科學(xué)那樣精密，弄清某人是否計入了勞動力之中更容易讓人質(zhì)疑。一般情況下，我們不計入軍事人員，因為穿軍裝的人都有工作，那就是保衛(wèi)美國。因此社會勞動力是對經(jīng)濟(jì)中可以獲得的勞動資源進(jìn)行量化的主要尺度。然而，接下來的定義有些模糊。在失業(yè)人員中，政府在勞動力中只計算了正在積極尋找工作的人。 正在積極尋找工作的人 是指什么呢?簡單來說就是，在最近的四周通過具體行動尋找工作的人。那些對就業(yè)前景感到悲觀、沒有去積極尋找工作的人雖然沒有工作，但在計算勞動力數(shù)量時卻被排除在外，因而在主要的失業(yè)率中得不到反映。（公平地說，就業(yè)形勢報告中確實還單獨發(fā)布了一份甚至包含了那些悲觀工人的失業(yè)率，然而這個罕為人知的數(shù)字被埋在厚達(dá)25頁的文件中。你會在下一小節(jié) 表:關(guān)于經(jīng)濟(jì)未來走向的線索 中準(zhǔn)確地看到它在哪兒。）

家庭調(diào)查中的數(shù)據(jù)可能對任何從事人口統(tǒng)計學(xué)和營銷研究的人都很有價值。它對那些有工作和沒有工作的人群，從年齡、性別、種族、學(xué)歷、婚姻狀況等方面進(jìn)行了分類。不管是男性還是女性，高失業(yè)率通常都分布在十幾歲的人群中，然后依次為黑人、有拉丁美洲或西班牙血統(tǒng)的人、白人。已婚男人的失業(yè)率總是最低。失業(yè)與受教育程度之間也存在非常有趣的關(guān)系。受教育程度不高的人群失業(yè)率幾乎總是最高的，隨著受教育程度上升，失業(yè)率會穩(wěn)步下降。受過四年大學(xué)教育的人群，失業(yè)率通常是最低的。

顯然，從數(shù)據(jù)中可以收集到大量有用的信息。然而，應(yīng)當(dāng)銘記在心的是家庭就業(yè)調(diào)查有一個非常嚴(yán)重的弱點:它的完整性完全取決于家庭成員的回答，因此并非永遠(yuǎn)準(zhǔn)確。例如，有些人因為太沮喪而不會承認(rèn)自己失業(yè)，相反，會把自己描述為 顧問 。

機(jī)構(gòu)調(diào)查

很多人認(rèn)為機(jī)構(gòu)調(diào)查 經(jīng)常被稱為工資冊調(diào)查 是比家庭調(diào)查更好的就業(yè)測算方法，因而吸引了全世界新聞界和短期資本經(jīng)營者的絕大部分注意力。它有何特別之處呢?它收集的就業(yè)市場信息直接來自企業(yè)組織，而不是家庭。勞動統(tǒng)計局與40萬，企業(yè)和政府機(jī)構(gòu)保持接觸。這些實體雇用的工人在4000萬人以上，或者全部非農(nóng)業(yè)人口的45%。信息渠道既有郵件也有電話，并按照與家庭調(diào)查相同的月中計劃進(jìn)行。盡管聯(lián)系的地方很多，但在第一次如期公布就業(yè)人數(shù)時，只有60%～70%及時反饋回來。一開始反饋率低的原因在于那些小企業(yè)的回答調(diào)查之慢是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的，但是最早雇用和解雇工人的總是它們。隨著它們中有更多的成員做了回答，反饋率上升到80%左右，這就構(gòu)成了接下去的兩個月進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整的基礎(chǔ)。

機(jī)構(gòu)調(diào)查涵蓋了非農(nóng)企業(yè)、非營利團(tuán)體以及地方、州、聯(lián)邦政府部門工資冊上的所有人員。甚至到美國工作的墨西哥、加拿大居民也被計入其中，最后一種在某些人看來也許很荒唐。但是請記住，所有機(jī)構(gòu)調(diào)查要做的就是登記在美國的企業(yè)和政府部門中創(chuàng)造的或失去的工作數(shù)量，而不管填充這些崗位的是什么人。被排除在機(jī)構(gòu)調(diào)查之外的是農(nóng)業(yè)工人、個體經(jīng)營者和從事家務(wù)勞動的人。