導(dǎo)言

每一個(gè)研究領(lǐng)域都有自己的行話。行話就是人們理解主題首先必須熟悉的那些詞匯和短語(yǔ)。經(jīng)濟(jì)指標(biāo)也不例外。在測(cè)度經(jīng)濟(jì)行為時(shí)，你不可避免地會(huì)碰到一些術(shù)語(yǔ)和表達(dá)方式。別著急。經(jīng)濟(jì)指標(biāo)的語(yǔ)言非常直截了當(dāng)，但是需要你給它機(jī)會(huì)。在很多場(chǎng)合，它們的意義會(huì)明白得讓你吃驚。所以，從一些最重要的概念開始吧，你在閱讀經(jīng)濟(jì)指標(biāo)時(shí)將會(huì)接觸到它們。

年增長(zhǎng)率

你以每小時(shí)65英里的速度沿著高速公路疾駛。你的目的地實(shí)際上是否在65英里之外并不重要。有意義的是速度計(jì)在告訴你:如果你以這個(gè)速度開1個(gè)小時(shí)，你將行駛65英里。

術(shù)語(yǔ) 每小時(shí)英里 用來(lái)度量相對(duì)速度，討論經(jīng)濟(jì)指標(biāo)時(shí)也存在類似關(guān)系。比較經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)有多快的一個(gè)常見方式是以年增長(zhǎng)率的形式來(lái)度量經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的變化。比如，政府可能公布汽車上個(gè)月以每年1400萬(wàn)輛的速度銷售。那并不意味著到上個(gè)月前汽車生產(chǎn)商已經(jīng)賣出了1400萬(wàn)輛轎車和貨車，它只是在說(shuō)如果今后的12月中每個(gè)月都能保持這個(gè)進(jìn)度的話會(huì)賣出多少車。為什么要這么做呢?原因在于專家發(fā)現(xiàn)以年為基礎(chǔ)來(lái)觀察經(jīng)濟(jì)運(yùn)行更容易。

把一個(gè)數(shù)字年度化的方法極其簡(jiǎn)單:要把一個(gè)按月的增長(zhǎng)率轉(zhuǎn)化成按年的，只需簡(jiǎn)單地乘以12就可以了。如果你手中有兩個(gè)月的數(shù)據(jù)要年度化，就乘以6。如果數(shù)據(jù)是按季度變化的 GDP通常以季度形式發(fā)布，那就用這3個(gè)月的活動(dòng)變化乘以4。因此，只要你看見以年增長(zhǎng)率發(fā)布的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，它就是在告訴你如果這個(gè)速度維持12個(gè)月將會(huì)發(fā)生什么。

經(jīng)濟(jì)周期

就像人的自然過程一樣，經(jīng)濟(jì)也有它的高低起伏。有些時(shí)候經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)強(qiáng)勁，隨之而來(lái)的是家庭收入上升，消費(fèi)者快樂地花錢，企業(yè)雇用人擴(kuò)張業(yè)務(wù)。然而，在某些階段，經(jīng)濟(jì)看起來(lái)疲軟乏力，人們幾乎感覺不到它的增長(zhǎng)。消費(fèi)者購(gòu)物少了，而新企業(yè)投資呢?即使有，也少得可憐。在最極端的情形下，經(jīng)濟(jì)實(shí)際上處于萎縮中，這就是衰退時(shí)發(fā)生的情況。然而假以時(shí)日，衰退就會(huì)讓位于新的一輪經(jīng)濟(jì)活躍期。粗略地說(shuō)，我們說(shuō)的經(jīng)濟(jì)周期（businesscycle）就是指這種來(lái)回?cái)[動(dòng)，從好的狀況到壞的狀況，再回到好的狀況。

經(jīng)濟(jì)為什么會(huì)呈現(xiàn)出這樣的周期性?為什么不存在穩(wěn)定的、連續(xù)的、沒有停頓的增長(zhǎng)?畢竟，這樣的增長(zhǎng)會(huì)讓每一個(gè)人都快樂。

經(jīng)濟(jì)注定要經(jīng)歷經(jīng)濟(jì)周期，其原因在于這就是它的特性。一個(gè)開放的經(jīng)濟(jì)實(shí)質(zhì)上是成千上萬(wàn)每天都在做出決策的人的行為的反映。他們會(huì)買什么?他們能支出多少?到投資股票的時(shí)候了嗎?公司的領(lǐng)導(dǎo)層會(huì)面臨各種各樣的問題。該雇用工人了嗎?重建庫(kù)存?再買一個(gè)企業(yè)?

消費(fèi)者和企業(yè)有時(shí)候會(huì)犯錯(cuò)，并引起更廣泛的經(jīng)濟(jì)連鎖后果。家庭可能借了太多的錢，以至于為還債而發(fā)愁。銀行利潤(rùn)下滑，因?yàn)椴涣假J款上升了。零售商打錯(cuò)了算盤，因?yàn)橄M(fèi)者削減開支時(shí)它們卻在用新產(chǎn)品填滿倉(cāng)庫(kù)。如果錯(cuò)誤嚴(yán)重到一定程度并擴(kuò)散，就會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)滑坡，人員失業(yè)。幸運(yùn)的是，政府在振興經(jīng)濟(jì)方面有幾種工具可以利用，如降低利率、減稅、加大聯(lián)邦開支等。

經(jīng)濟(jì)周期本身有五個(gè)階段。第一階段是指在遇到麻煩往下滑之前經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出達(dá)到的最高點(diǎn)。頂峰過后是第二階段，即衰退，這實(shí)際上是一個(gè)痛苦的經(jīng)濟(jì)萎縮過程。它侵蝕家庭的財(cái)富，打擊它們的信心，并給企業(yè)帶來(lái)各種經(jīng)濟(jì)困境。這樣的經(jīng)濟(jì)收縮可能持續(xù)6個(gè)月甚至幾年。經(jīng)濟(jì)觸底時(shí)就到了被稱為衰退谷底的第三階段。經(jīng)濟(jì)停止萎縮回到增長(zhǎng)的軌道時(shí)第四階段即復(fù)蘇階段開始。最后，當(dāng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)水平（或產(chǎn)出）越過以前的高點(diǎn)時(shí)，經(jīng)濟(jì)周期到了第五個(gè)也是最后一個(gè)階段，這一階段通常被稱為擴(kuò)張。

由于衰退是經(jīng)濟(jì)周期中的一個(gè)時(shí)間段，因此有必要對(duì)其下定義。很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家和新聞?dòng)浾咴诳吹絻蓚€(gè)緊挨著的季度GDP都出現(xiàn)負(fù)增長(zhǎng)時(shí)，就宣布經(jīng)濟(jì)衰退了。這相當(dāng)于連續(xù)6個(gè)月的經(jīng)濟(jì)收縮。