然而，這只是一種粗糙的風(fēng)向標(biāo)式的評(píng)估。真正的任務(wù)是判斷衰退什么時(shí)候開(kāi)始以及什么時(shí)候結(jié)束，這項(xiàng)工作留給了一些精心挑選出來(lái)為美國(guó)經(jīng)濟(jì)研究局（NBER）工作的專(zhuān)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家。該機(jī)構(gòu)位于馬薩諸塞州，是一個(gè)非官方無(wú)黨派背景的智囊團(tuán)。這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家通過(guò)評(píng)價(jià)幾個(gè)關(guān)鍵經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，如就業(yè)增長(zhǎng)、個(gè)人收入、工業(yè)產(chǎn)值以及GDP季度數(shù)據(jù)等，來(lái)判定經(jīng)濟(jì)是下滑還是上行。根據(jù)NBER的說(shuō)法，美國(guó)從1854年以來(lái)曾經(jīng)有過(guò)32個(gè)經(jīng)濟(jì)周期，平均衰退延續(xù)的時(shí)間為17個(gè)月。第二次世界大戰(zhàn)后出現(xiàn)過(guò)10個(gè)經(jīng)濟(jì)周期，平均衰退延續(xù)時(shí)間為10個(gè)月 說(shuō)明現(xiàn)代的經(jīng)濟(jì)在遇到麻煩之前維持增長(zhǎng)的時(shí)間更長(zhǎng)了。關(guān)于經(jīng)濟(jì)衰退延續(xù)的時(shí)間為什么越來(lái)越短，近來(lái)仍然是經(jīng)濟(jì)學(xué)家們爭(zhēng)論的一個(gè)話(huà)題，盡管大多數(shù)人把原因歸結(jié)為華盛頓經(jīng)濟(jì)政策的改進(jìn)和經(jīng)濟(jì)部門(mén)更加多樣化。