其實(shí)在19世紀(jì)初，當(dāng)天然氣供應(yīng)行業(yè)剛剛興起時(shí)，行業(yè)內(nèi)存在競(jìng)爭(zhēng)，但是這種競(jìng)爭(zhēng)并沒(méi)有持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間。不久之后，幾乎每個(gè)城市的天然氣供應(yīng)都因?yàn)榻o城市鋪設(shè)管道的大額固定成本而被壟斷。由于鋪設(shè)天然氣管道的成本不是由公司出售天然氣的數(shù)量決定，銷售量大的公司具有成本優(yōu)勢(shì)：因?yàn)樗鼈兛梢栽诟蠓秶鷥?nèi)分?jǐn)偣潭ǔ杀荆鼈兤骄偝杀颈刃」镜?，具有?guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)。在一個(gè)具有規(guī)模經(jīng)濟(jì)特征的行業(yè)中，大公司獲利更多，同時(shí)小公司將被逐出該行業(yè)。由于同樣的原因，已成立的公司具備優(yōu)于任何潛在進(jìn)入者的成本優(yōu)勢(shì) 一種潛在的進(jìn)入壁壘。所以地方天然氣公司的壟斷是其自身行業(yè)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)引發(fā)并保持的。

這種由規(guī)模經(jīng)濟(jì)引發(fā)并保持的壟斷被稱為自然壟斷。自然壟斷的定義特征是行業(yè)在一定范圍的產(chǎn)量下存在規(guī)模經(jīng)濟(jì)。其條件就是產(chǎn)業(yè)中要投入大額的固定成本，一定數(shù)量的產(chǎn)品在由一個(gè)大企業(yè)生產(chǎn)時(shí)比由兩個(gè)或更多的小企業(yè)生產(chǎn)所需的平均總成本更低。

自然壟斷在地方的公用事業(yè)中比比皆是，如自來(lái)水、天然氣、電力、當(dāng)?shù)氐碾娦欧?wù)和有線電視，等等。

3． 技術(shù)優(yōu)勢(shì)

一家公司在行業(yè)中始終保持超過(guò)潛在競(jìng)爭(zhēng)者的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，便有很大可能成為壟斷者。

從20世紀(jì)70年代到90年代，英特爾在CPU的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)上始終保持優(yōu)勢(shì)，一直處于CPU生產(chǎn)的壟斷地位。但是技術(shù)優(yōu)勢(shì)一般是短期而非長(zhǎng)期的進(jìn)入壁壘：隨著時(shí)間的推移，競(jìng)爭(zhēng)者們將投入資金以提高技術(shù)，并與技術(shù)領(lǐng)先者進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。事實(shí)上，在最近幾年，英特爾發(fā)現(xiàn)它的技術(shù)優(yōu)勢(shì)已經(jīng)受到了競(jìng)爭(zhēng)者美國(guó)高級(jí)微電子器件公司AMD的威脅，壟斷格局逐漸被打破。

值得注意的是，在某些高科技行業(yè)，技術(shù)優(yōu)勢(shì)并非是勝過(guò)競(jìng)爭(zhēng)者的保證。一些高科技行業(yè)具有網(wǎng)絡(luò)外部性的特征，即產(chǎn)品對(duì)于消費(fèi)者的價(jià)值隨著使用該產(chǎn)品的人數(shù)增加而升高的情況。在這些行業(yè)中，擁有最大的網(wǎng)絡(luò) 目前使用其產(chǎn)品的消費(fèi)者數(shù)量最多 企業(yè)在吸引新客戶方面比其競(jìng)爭(zhēng)者更有優(yōu)勢(shì)，這種優(yōu)勢(shì)可能使它成為壟斷者。微軟常常被看做是這方面的例子，公司產(chǎn)品 Windows操作系統(tǒng) 在技術(shù)方面差于蘋果的操作系統(tǒng)，但由于Windows的消費(fèi)者遠(yuǎn)大于蘋果，微軟自然而然地成了操作系統(tǒng)的壟斷者。

4． 政府制造的壁壘

政府制造的最重要的合法壟斷壁壘就是專利權(quán)和版權(quán)。專利權(quán)現(xiàn)在的有效期是20年，它被賦予新產(chǎn)品的發(fā)明者們；版權(quán)被給予作者和編者們，它的有效期通常是創(chuàng)作者的終生再加70年。

政府制造合法壟斷的出發(fā)點(diǎn)很簡(jiǎn)單，就是為了保證壟斷企業(yè)利潤(rùn)從而達(dá)到鼓勵(lì)創(chuàng)新的目的。一個(gè)企業(yè)，愿意在新產(chǎn)品的研發(fā)上投入大量資金，很大一方面的原因是它期待著由此帶來(lái)行業(yè)的壟斷從而賺取巨額利潤(rùn)。創(chuàng)新是社會(huì)進(jìn)步的源泉，政府為了鼓勵(lì)創(chuàng)新，設(shè)置壁壘，讓創(chuàng)新的企業(yè)在某一個(gè)時(shí)間段內(nèi)、某一個(gè)行業(yè)領(lǐng)域里獲得壟斷地位，保證企業(yè)的創(chuàng)新能夠獲得高額的回報(bào)，以此刺激企業(yè)不斷創(chuàng)新，推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步。

經(jīng)濟(jì)學(xué)點(diǎn)睛：

壟斷是一個(gè)爭(zhēng)議的話題，生產(chǎn)者為了獲得最大的利潤(rùn)，總是想做到行業(yè)最大，做到行業(yè)的壟斷，但消費(fèi)者卻深知壟斷帶來(lái)的種種不便。一方面壟斷集中的資源提高了效率；另一方面壟斷排斥了競(jìng)爭(zhēng)，又會(huì)造成低效率。總之，壟斷是生產(chǎn)者和消費(fèi)者的一個(gè)均衡的博弈過(guò)程。