在中世紀的西歐，土地不僅是一切財富的源泉，同時，擁有土地也就擁有了權(quán)力。土地的擁有者成為領(lǐng)主（lord），由領(lǐng)主分封的人則是附庸(vassal)。領(lǐng)主和附庸之間是一種雙向的權(quán)利和義務(wù)關(guān)系。附庸向領(lǐng)主宣誓效忠并向領(lǐng)主履行諸種義務(wù)，包括應(yīng)領(lǐng)主之召隨領(lǐng)主征戰(zhàn)、協(xié)助領(lǐng)主處理行政和司法事務(wù)等，而領(lǐng)主除了有保護附庸不受傷害的責任之外，還會給予附庸封地，作為他們提供服務(wù)的回報。然而在這種表面的互惠關(guān)系之下，領(lǐng)主勞役附庸，并向附庸征收地租以外的稅金，而附庸只能獲得微薄的回報。

比利時史學(xué)家岡紹夫在《封建主義》（F.L.Ganshof，F(xiàn)eudalism）一書中詳細論述了“封建主義”（feudalism）的含意。岡紹夫認為，封建主義是一種社會形態(tài)，其明顯的特征是：以個人依附關(guān)系為中心組成的社會，國家政治權(quán)力分散；占據(jù)社會高位的人擁有軍事權(quán)力；土地不斷被分割等等。

“封建制度”（feudal system）一詞，則最早出現(xiàn)在亞當?斯密的《國富論》（Adam Smith, Wealth of Nations）中。亞當?斯密將這個詞解釋為一種生產(chǎn)制度，在這種制度下，領(lǐng)主有國家做后盾，強迫工人提供勞動，而工人勉強工作。貧富懸殊，底層階層受到嚴重剝削，生產(chǎn)力低下以及經(jīng)濟體系呆滯，這便是封建制度下的社會面貌。

新封建制度

今天，我們生活在一個比封建時代自由也民主的社會。階級劃分雖仍普遍，但卻遠不及封建時代嚴苛。在中古西歐，人被分為“自由人”和“不自由人”。主要由農(nóng)奴（serf）構(gòu)成的不自由人，人身屬于其主人，不能隨意離開，主人可任意買賣或轉(zhuǎn)讓他們。農(nóng)奴只有被主人釋放才能免除其附庸身份，而階級間的上下流動幾乎不可能。

如今，勞動階層可以靠接受教育和努力工作超越本來的階級，爬至社會階梯的更高位置，爭取資產(chǎn)、財富和物質(zhì)享受。然而，經(jīng)濟逆境時，弱勢階層往往求助無門，無力打破社會的束縛，許多之前付出的努力全部打了水漂，那些好不容易進入中產(chǎn)階層的群體輕易地跌回原來的階層，情況比中世紀的附庸好不了多少。與此同時，因為擁有土地和物業(yè)權(quán)力，本已強大的精英階層則更加強大。從土地中獲得財富的富豪階層，緊緊控制著社會上其他的人，與封建時期如出一轍。

溫迪?戴維斯和保羅?佛拉克里在他們編著的《中世紀早期的財產(chǎn)和權(quán)力》（Wendy Davies and Paul Fouracre，eds.，Property and Power in the Early Middle Ages）一書中詳述了領(lǐng)主是如何通過擁有的經(jīng)濟權(quán)利掌控政治權(quán)力的。領(lǐng)主除了要求居住在領(lǐng)地的人定期繳付稅金外，還會要求附庸付出義務(wù)勞動，例如保衛(wèi)城堡、運輸貨物、犁地、收割、打谷等。11世紀初，在意大利南部，領(lǐng)主還擁有軍事力量。而東法蘭克王國的一些領(lǐng)主，不斷擴大自己的權(quán)力范圍，逐步控制非領(lǐng)地的居民。

根據(jù)布里特納爾的《英國社會的商業(yè)化：1000-1500》（R. H. Britnell，The Commercialisation of English Society 1000-1500）一書，在11至12世紀的英格蘭，農(nóng)民（villain）的境況和西歐的附庸類似。他們的社會地位低下，受盡修士和地主的欺壓。地主和修士可隨意把農(nóng)民逐出租借的土地。租戶去世后，其配偶和子女沒有自動繼承土地的權(quán)利。許多地主還會征收一些財產(chǎn)交易的稅項，比如租戶若出售家畜或麥芽酒，他們都需向地主繳納稅款。

在現(xiàn)今香港這個資本主義社會，土地也等同于權(quán)力。大企業(yè)從物業(yè)發(fā)展和投資中獲利，之后運用這些財力去收購其他的經(jīng)濟資產(chǎn)。大企業(yè)最初的收購目標，往往是公用及公共服務(wù)企業(yè)，因為這有助于財團以最低風險提升經(jīng)濟實力。而這些行業(yè)與民生息息相關(guān)，于是民眾便要為衣食住行等日常生活所需向這些壟斷的大財團支付很高的成本。在此過程中政府為虎作倀，不是主動協(xié)助大企業(yè)，就是采取被動的不干預(yù)政策助長大財團的優(yōu)勢。而一旦經(jīng)濟形勢不好，企業(yè)就會以削減開支為由，采取高壓手段，裁員或迫使員工接受減薪。此時，政府不是向中產(chǎn)及勞動階層增加稅款，就是開始征收新的稅項。

在中世紀，掌握權(quán)力的統(tǒng)治者與地主勾結(jié)，令社會更加不公平?！吨惺兰o早期的財產(chǎn)和權(quán)力》中描述了那段時期歐洲的大部分地方，領(lǐng)主與統(tǒng)治者之間的互利關(guān)系。領(lǐng)主有賴于統(tǒng)治者制定利于自己的政策，而國王或君主則向領(lǐng)主征收國庫、軍事和司法稅金。

10世紀末的英格蘭，地主與政府之間的關(guān)系更是錯綜復(fù)雜。地主往往是政府的支柱，政府的權(quán)力有一部分是來自當?shù)氐刂鞯慕?jīng)濟及社會權(quán)力。換言之，公共權(quán)力與私人權(quán)力混為一體，而私人權(quán)力則源自私有財產(chǎn)。有些統(tǒng)治者為了提升自己的權(quán)力會去侵吞他人的財產(chǎn)，但一般情況下，統(tǒng)治者會說服那些擁有大量私人財產(chǎn)的人充當政府的地方代表。

中世紀的統(tǒng)治者靠攏強大的地主，香港政府亦有這種傾向。1997年前的港英政府，以賣地作為重要的收入來源。政府采取高地價政策，于是有能力實施簡單的稅制，使英國企業(yè)受惠于較低的利得稅稅率。這個政策的主要弊病就是地產(chǎn)商將高地價轉(zhuǎn)嫁給置業(yè)人士，購買私人樓宇的消費者就不得不承擔高地價帶來的高樓價。另一方面，政府賣地的收入則大多花在公務(wù)員的薪俸上，直接讓一般納稅人受惠的政府開支微乎其微。

1997年后，盡管香港特區(qū)政府信誓旦旦，說要關(guān)注公眾利益，但實際上卻公然支持大財團。1999年，在未經(jīng)公開招標的情況下，政府把數(shù)碼港地皮批給李澤楷的電訊盈科就是活生生的例子?！熬仁芯耪小薄⑽骶琵埼膴仕囆g(shù)區(qū)發(fā)展計劃、及紅灣半島私人參與居屋項目，都反映了政府迎合地產(chǎn)商的態(tài)度。

香港最寶貴的資源——土地，大多落入少數(shù)大財團手中。由于沒有公平的土地稅制度，這些大財團憑借本身的絕對優(yōu)勢來運用土地這寶貴的資源，而不需要把所得盈余回饋社會。于是大財團日益富有，成為香港的統(tǒng)治階層。而中產(chǎn)階層逐漸沒落，統(tǒng)治階層的地位也因此更加鞏固。

從統(tǒng)治者與經(jīng)濟財團互相勾結(jié)來看，今天的香港社會并不比封建時代有本質(zhì)改善。只是今天，人民追求平等和公正，要求政府抑制和平衡社會上的不公義，幫助和保護弱勢社群，也期望政府不偏袒利益集團，不會給予他們特殊待遇。但事與愿違，政府對賺錢的興趣，遠遠大于關(guān)注大財團囤積土地造成的不良影響。