一八九 年-一九 一年

光緒十六年（庚寅o一八九 ），我二十八歲。光緒十七年（辛卯o一八九一），我二十九歲。光緒十八年（壬辰o一八九二），我三十歲。光緒十九年（癸巳o一八九三），我三十一歲。光緒二十年（甲午o一八九四），我三十二歲。這五年，我仍靠賣畫為生，來往于杏子塢韶塘周圍一帶。在我剛開始畫像的時候，家景還是不很寬裕，常常因為燈盞缺油，一家子摸黑上床。有位朋友黎丹，號叫雨民，是沁園師的外甥，到我家來看我，留他住下，夜無油燈，燒了松枝，和他談詩。另一位朋友王訓，也是沁園師的外甥，號叫仲言，他的家里有一部白香山《長慶集》，我借了來，白天沒有閑暇，只有晚上回了家，才能閱讀，也因家里沒有燈油，燒了松柴，借著柴火的光亮，對付著把它讀完。后來我到了七十歲時，想起了這件事，作過一首《往事示兒輩》的詩，說："村書無角宿緣遲，廿七年華始有師，燈盞無油何害事，自燒松火讀唐詩。"沒有讀書的環(huán)境，偏有讀書的嗜好，你說，窮人讀一點書，容易不容易？

我三十歲以后，畫像畫了幾年，附近百來里地的范圍以內，我差不多跑遍了東西南北。鄉(xiāng)里的人，都知道芝木匠改行做了畫匠，說我畫的畫，比雕的花還好。生意越做越多，收入也越來越豐，家里靠我這門手藝，光景就有了轉機，母親緊皺了半輩子的眉毛，到此時才慢慢地放開了。祖母也笑著對我說："阿芝！你倒沒有虧負了這枝筆，從前我說過，哪見文章鍋里煮，現在我看見你的畫，卻在鍋里煮了！"我知道祖母是說的高興話，就畫了幾幅畫，又寫了一張橫幅，題了"甑屋"兩個大字，意思是："可以吃得飽啦，不至于像以前鍋里空空的了。"那時我已并不專搞畫像，山水人物，花鳥草蟲，人家叫我畫的也很多，送我的錢，也不比畫像少。尤其是仕女，幾乎三天兩朝有人要我畫的，我常給他們畫些西施、洛神之類。也有人點景要畫細致的，像文姬歸漢、木蘭從軍等等，他們都說我畫得很美，開玩笑似的叫我"齊美人"。老實說，我那時畫的美人，論筆法，并不十分高明，不過鄉(xiāng)下人光知道表面好看，家鄉(xiāng)又沒有比我畫得好的人，我就算獨步一時了。常言道："蜀中無大將，廖化作先鋒"，他們這樣抬舉我，說起來，真是慚愧得很。但是，也有一批勢利鬼，看不起我是木匠出身，畫是要我畫了，卻不要題款。好像是：畫是風雅的東西，我卻算不得斯文中人，不是斯文人，不配題風雅畫。我明白他們的意思，覺得很可笑，本來不愿意跟他們打交道，只是為了掙錢吃飯，也就不去計較這些。他們既不少給我錢，題不題款，我倒并不在意。

我們家鄉(xiāng)，向來是沒有裱畫鋪的，只有幾個會裱畫的人，在四鄉(xiāng)各處，來來往往，應活做工，蕭薌陔師傅就是其中的一人。我在沁園師家讀書的時候，沁園師曾把蕭師傅請到家里，一方面叫他裱畫，一方面叫大公子仙甫，跟他學做這門手藝。特地勻出了三間大廳，屋內中間，放著一張尺碼很長很大的紅漆桌子，四壁墻上，釘著平整干凈的木板格子，所有軸干、軸頭、別子、綾絹、絲絳、宣紙以及排筆、漿糊之類，置備得齊齊備備，應有盡有。沁園師對我說："瀕生，你也可以學學！你是一個畫家，學會了，裝裱自己的東西，就透著方便些。給人家做做活，也可以作為副業(yè)謀生。"沁園師處處為我打算，真是無微不至。我也覺得他的話，很有道理，就同仙甫，跟著蕭師傅，從托紙到上軸，一層一層的手續(xù)，都學會了。鄉(xiāng)里裱畫，全綾挖嵌的很少，講究的，也不過"綾鑲圈"、"綾鑲邊"而已，普通的都是紙裱。我反復琢磨，認為不論綾裱紙裱，關鍵全在托紙，托得勻整平貼，掛起來，才不會有卷邊抽縮、彎腰駝背等毛病。比較難的，是舊畫揭裱。揭要揭得原件不傷分毫，裱要裱得清新悅目，遇有殘破的地方，更要補得天衣無縫。一般裱畫，只會裱新的，不會揭裱舊畫。