光緒十五年（己丑o一八八九）我二十七歲。過了年，我仍到賴家垅去做活。有一天，我正在雕花，賴家的人來叫我，說："壽三爺來了，要見見你！"我想：這有什么事呢？但又不能不去。見了壽三爺，我照家鄉(xiāng)規(guī)矩，叫了他一聲"三相公"。壽三爺?shù)挂餐蜌猓瑢ξ艺f："我是常到你們杏子塢去的，你的鄰居馬家，是我的親戚，常說起你，人很聰明，又能用功。只因你常在外邊做活，從沒有見到過，今天在這里遇上了，我也看到你的畫了，很可以造就！"又問我："家里有什么人？讀過書沒有？"還問我："愿不愿再讀讀書，學(xué)學(xué)畫？"我一一地回答，最后說："讀書學(xué)畫，我是很愿意，只是家里窮，書也讀不起，畫也學(xué)不起。"壽三爺說："那怕什么？你要有志氣?？梢砸幻孀x書學(xué)畫，一面靠賣畫養(yǎng)家，也能對付得過去。你如愿意的話，等這里的活做完了，就到我家來談?wù)劊?我看他對我很誠懇，也就答應(yīng)了。

這位壽三爺，名叫胡自倬，號叫沁園，又號漢槎。性情很慷慨，喜歡交朋友。收藏了不少名人字畫，他自己能寫漢隸，會畫工筆花鳥草蟲，作詩也作得很清麗。他家附近，有個藕花池，他的書房就取名為"藕花吟館"，時常邀集朋友，在內(nèi)舉行詩會，人家把他比作孔北海，說是："座上客常滿，樽中酒不空。"他們韶塘胡姓，原是有名的財主，但是壽三爺這一房，因為他提倡風(fēng)雅，素廣交游，景況并不太富裕，可見他的人品，確是很高的。我在賴家垅完工之后，回家說了情形，就到韶塘胡家。那天正是他們詩會的日子，到的人很多。壽三爺聽說我到了，很高興，當(dāng)天就留我同詩會的朋友們一起吃午飯，并介紹我見了他家延聘的教讀老夫子。這位老夫子，名叫陳作塤，號叫少蕃，是上田沖的人，學(xué)問很好，湘潭的名士。吃飯的時候，壽三爺又問我："你如愿意讀書的話，就拜陳老夫子的門吧！不過你父母知道不知道？"我說："父母倒也愿意叫我聽三相公的話，就是窮 "話還沒說完，壽三爺攔住了我，說："我不是跟你說過，你就賣畫養(yǎng)家！你的畫，可以賣出錢來，別擔(dān)憂！"我說："只怕我歲數(shù)大了，來不及。"壽三爺又說："你是讀過《三字經(jīng)》的！蘇老泉，二十七，始發(fā)憤，讀書籍。你今年二十七歲，何不學(xué)學(xué)蘇老泉呢？"陳老夫子也接著說："你如果愿意讀書，我不收你的學(xué)俸錢。"同席的人都說："讀書拜陳老夫子，學(xué)畫拜壽三爺，拜了這兩位老師，還怕不能成名！"我說："三相公栽培我的厚意，我是感激不盡。"壽三爺說："別三相公了！以后就叫我老師吧！"當(dāng)下就決定了。吃過了午飯，按照老規(guī)矩，先拜了孔夫子，我就拜了胡、陳二位，做我的老師。

我拜師之后，就在胡家住下，兩位老師商量了一下，給我取了一個名字，單名叫做"璜"，又取了一個號，叫做"瀕生"，因為我住家與白石鋪相近，又取了個別號，叫做"白石山人"，預(yù)備題畫所用。少蕃師對我說："你來讀書，不比小孩子上蒙館了。也不是考秀才趕科舉的，畫畫總要會題詩才好，你就去讀《唐詩三百首》吧！這部書，雅俗共賞，從淺的說，入門很容易，從深的說，也可以鉆研下去，俗語常說，熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。這話不是完全沒有道理的。詩的一道，本是易學(xué)難工，你能專心用功，一定很有成就。常言道，有志者，事竟成。又道，天下無難事，只怕有心人。天下事的難不難，就看你有心沒心了！"

從那天起，我就讀《唐詩三百首》了。我小時候讀過《千家詩》，幾乎全部都能背出來，讀了《唐詩三百首》，上口就好像見到了老朋友，讀得很有味。只是我識字不多，有很多生字，不容易記熟，我想起一個笨法子，用同音的字，注在書頁下端的后面，溫習(xí)的時候，一看就認(rèn)得了。這種法子，我們家鄉(xiāng)叫做"白眼字"，初上學(xué)的人，常有這么用的。過了兩個來月，少蕃師問我："讀熟幾首了？"我說："差不多都讀熟了。"他有些不信，隨意抽問了幾首，我都一字不遺地背了出來。他說："你的天分，真了不起！"實在說來，是他的教法好，講了讀，讀了背，背了寫，循序而進(jìn)，所以讀熟一首，就明白一首的意思，這樣既不會忘掉，又懂得好處在哪里。《唐詩三百首》讀完之后，接著讀了《孟子》。少蕃師又叫我在閑暇時，看看《聊齋志異》一類的小說，還時常給我講講唐宋八家的古文。我覺得這樣的讀書，真是人生最大的樂趣了。