在我二十六歲那年的正月，我母親生了我六弟純楚，號叫寶林。我們家鄉(xiāng)，把最小的叫做"滿"，純楚是我最小的弟弟，我就叫他滿弟。我母親一共生了我弟兄六人，又生了我三個妹妹，我們家，連同我祖母，我父親母親，春君，我的長女菊如，老老小小，十四口人了。父親同我二弟純松下田耕作，我在外邊做工，三弟純藻在一所道士觀里給人家燒煮茶飯，別的弟妹，大一些的，也牧牛的牧牛，砍柴的砍柴，倒是沒有一個閑著的。祖母已是七十七歲的人，只能在家里看看孩子，做些輕微的事情。春君整天忙著家務，忙里偷閑，養(yǎng)了一群雞鴨，又種了許多瓜豆蔬菜，有時還幫著我母親紡紗織布。她夏天紡紗，總是在葡萄架下陰涼的地方，我有時回家，也喜歡在那里寫字畫畫，聽了她紡紗的聲音，覺得聒耳可厭，后來我常常遠游他鄉(xiāng)，老來回憶，想聽這種聲音，已是不可再得。因此我前幾年寫過一首詩道："山妻笑我負平生，世亂身衰重遠行，年少厭聞難再得，葡萄陰下紡紗聲。"我母親紡紗織布，向來是一刻不閑。尤其使她為難的，是全家的生活重擔，都由她雙肩挑著，天天移東補西，調(diào)排用度，把這點微薄的收入，糊住十四張嘴，真夠她累心累力的。

三弟純藻，也是為了糊住自己的嘴，多少還想掙些錢來，貼補家用，急于出外做工。他托了一位遠房本家，名叫齊鐵珊的，薦到一所道士觀中，給他們煮飯打雜。齊鐵珊是齊伯常的弟弟，我的好朋友齊公甫的叔叔，他那時正同幾個朋友，在道士觀內(nèi)讀書。我因為三弟的緣故，常到道士觀去閑聊，和鐵珊談得很投機。我畫神像功對，鐵珊是知道的，每次見了我面，總是先問我："最近又畫了多少？畫的是什么？"我做雕花活，他倒不十分關心，他好像專門關心我的畫。有一次，他對我說："蕭薌陔快到我哥哥伯常家里來畫像了，我看你何不拜他為師！畫人像，總比畫神像好一些。"我也素知這位蕭薌陔的大名，只是沒有會見過，聽了鐵珊這么一說，我倒動了心啦。不多幾天，蕭薌陔果然到了齊伯常家里來了，我畫了一幅李鐵拐像，送給他看，并托鐵珊、公甫叔侄倆，代我去說，愿意拜他為師。居然一說就合，等他完工回去，我就到他家去，正式拜師。這位蕭師傅，名叫傳鑫，薌陔是他的號，住在朱亭花鈿，離我們家有一百來里地，相當?shù)剡h。他是紙扎匠出身，自己發(fā)奮用功，經(jīng)書讀得爛熟，也會作詩，畫像是湘潭第一名手，又會畫山水人物。他把拿手本領，都教給了我，我得他的益處不少。他又介紹他的朋友文少可與我相識，也是個畫像名手，家住在小花石。這位文少可也很熱心，他的得意手法，都端給我看，指點得很明白。我對于文少可，也很佩服，只是沒有拜他為師。我認識了他們二位，畫像這一項，就算初入門徑了。

那年冬天，我到賴家垅衙里去做雕花活。賴家垅離我們家，有四十多里地，路程不算近，晚上就住在主顧家里。賴家垅在佛祖嶺的山腳下，那邊住的人家，都是姓賴的。"衙里"是我們家鄉(xiāng)的土話，就是"聚族而居"的意思。我每到晚上，照例要畫畫的，賴家的燈火，比我家里的松油柴火，光亮得多，我就著燈盞畫了幾幅花鳥，給賴家的人看見了，都說："芝師傅不是光會畫神像功對的，花鳥也畫得生動得很。"于是就有人來請我給他女人畫鞋頭上的花樣，預備畫好了去繡的。又有人說："我們請壽三爺畫個帳檐，往往等了一年半載，還沒曾畫出來，何不把我們的竹布取回來，就請芝師傅畫畫呢？"我光知道我們杏子塢有個紳士，名叫馬迪軒，號叫少開，他的連襟姓胡，人家都稱他壽三爺，聽說是竹沖韶塘的人，離賴家垅不過兩里多地，他們所說的，大概就是此人。我聽了他們的話，當時卻并未在意。到了年底，雕花活沒有做完，留著明年再做，我就辭別了賴家，回家過年。