，加上了胡子，又像那個開小鋪的掌柜了。我五歲那年，我的二弟出生了，取名純松，號叫效林。我六歲那年，黃茅堆子到了一個新上任的巡檢（略似區(qū)長），不知為什么事，來到了白石鋪。黃茅堆子原名黃茅嶺，也是個驛站，比白石鋪的驛站大得多，離我們家不算太遠(yuǎn)，白石鋪更離得近了。巡檢原是知縣屬下的小官兒，論它的品級，剛剛夠得上戴個頂子。這類官，流品最雜，不論張三李四，阿貓阿狗，花上幾百兩銀子，買到了手，居然走馬上任，做起"老爺"來了。芝麻綠豆般的起碼官兒，又是花錢捐來的，算得了什么東西呢？可是"天高皇帝遠(yuǎn)"，在外省也能端起了官架子，為所欲為時作威作虐。別看大官兒勢力大，作惡多，外表倒是有個譜兒，壞就壞在它的骨子里。惟獨(dú)這些雞零狗碎的玩藝兒，頂不是好惹的，它雖沒有權(quán)力殺人，卻有權(quán)力打人的屁股，因此，它在鄉(xiāng)里，很能嚇唬人一下。那年黃茅驛的巡檢，也許新上任的緣故，排齊了旗鑼傘扇，紅黑帽拖著竹板，吆喝著開道，坐了轎子，耀武揚(yáng)威地在白石鋪一帶打圈轉(zhuǎn)。鄉(xiāng)里人向來很少見過官面的，聽說官來了，拖男帶女地去看熱鬧。隔壁的三大娘，來叫我一塊走，母親問我："去不去？"我回說："不去！"母親對三大娘說："你瞧，這孩子挺別扭，不肯去，你就自己走吧！"我以為母親說我別扭，一定是很不高興了，誰知隔壁三大娘走后，卻笑著對我說："好孩子，有志氣！黃茅堆子哪曾來過好樣的官，去看他作甚！我們憑著一雙手吃飯，官不官有什么了不起！"我一輩子不喜歡跟官場接近，母親的話，我是永遠(yuǎn)記得的。

我從四歲的冬天起，跟我祖父識字。到了七歲那年，祖父認(rèn)為他自己識得的字，已經(jīng)全部教完了，再有別的字，他老人家自己也不認(rèn)得，沒法再往下教。的確，我祖父肚子里的學(xué)問，已抖得光光凈凈的了，只好翻來覆去地教我溫習(xí)已識的字。這三百來個字，我實(shí)在都識得滾瓜爛熟的了，連每個字的意義，都能講解得清清楚楚。那年臘月初旬，祖父說："提前放了年學(xué)吧！"一面夸獎我識的字，已和他一般多，一面卻唉聲嘆氣，好像有什么心事似的。我母親是個聰明伶俐的人，知道公公的嘆氣，是為了沒有力量供給孫子上學(xué)讀書的緣故，就對我祖父說："兒媳今年椎草椎下來的稻谷，積了四斗，存在隔嶺的一個銀匠家里，原先打算再積多一些，跟他換副銀釵戴的?，F(xiàn)在可以把四斗稻谷的錢取回來，買些紙筆書本，預(yù)備阿芝上學(xué)。阿爺明年要在楓林亭坐個蒙館，阿芝跟外公讀書，束是一定免了的。我想，阿芝朝去夜回，這點(diǎn)錢雖不多，也許能夠讀一年的書。讓多多識幾個眼門前的字，會記記賬，寫寫字條兒，有了這么一點(diǎn)掛數(shù)書的書底子，將來扶犁掌耙，也就算個好的掌作了。"我祖父聽了很樂意，就決定讓我明年去上學(xué)了。

同治九年（庚午o一八七 ），我八歲。外祖父周雨若公，果然在楓林亭附近的王爺?shù)?，設(shè)了一所蒙館。楓林亭在白石鋪的北邊山坳上，離我們家有三里來地。過了正月十五燈節(jié)，母親給我縫了一件藍(lán)布新大褂，包在黑布舊棉襖外面，衣冠楚楚的，由我祖父領(lǐng)著，到了外祖父的蒙館。照例先在孔夫子的神牌那里，磕了幾個頭，再向外祖父面前拜了三拜，說是先拜至圣先師，再拜授業(yè)老師，經(jīng)過這樣的隆重大禮，將來才能當(dāng)上相公。我從那天起，就正式地讀起書來，外祖父給我發(fā)蒙，當(dāng)然不收我束。每天清早，祖父送我去上學(xué)，傍晚又接我回家。別看這三里來地的路程，不算太遠(yuǎn)，走的卻盡是些黃泥路，平常日子并不覺得什么，逢到雨季，可難走得很哪！黃泥是挺滑的，滿地是泥濘，一不小心，就得跌倒下去。祖父總是右手撐著雨傘，左手提著飯籮，一步一拐，仔細(xì)地看準(zhǔn)了腳步，扶著我走。有時泥塘深了，就把我背了起來，手里還拿著東西，低了頭直往前走，往往一走就走了不少的路，累得他氣都喘不過來。他老人家已是六十開外的人，真是