“很好，很好?！本僖贿叺驼Z著，一邊興奮地伸手去掏他的鼻煙盒。

“書擋，”埃勒里迅速地接著說，“在這起案子中本是無足輕重的，但它浸透血跡后，意義可就不同了。自那以后，一系列事件就順理成章地發(fā)生了――換毛氈、觸摸到了書擋，然后再灑上指紋粉，抹掉接觸時必然留下的指紋……

“不過，我推斷，血浸毛氈只是一個偶然事故。它無辜地在玻璃桌面上，血是怎么流到那兒的呢 有兩個可能：第一，書擋可能被當成了武器。但這站不住腳，因為從傷口的性質看，是槍傷，而且尸體上也沒留下重擊痕跡，如果用書擋這種大頭棒似的東西當武器，應該會留下痕跡的。那么，唯一的可能性就是：血在無意中浸透了書擋。這是怎么發(fā)生的呢 

“很簡單。書擋就擱在玻璃桌面上。如果血浸透了書擋底部，并在那兒留下了難以抹煞的痕跡，那么唯一的解釋只能是：血蔓延過玻璃桌面，流到書擋下，浸透了毛氈。你應該明白這帶給我們什么啟示了吧。”

“弗倫奇夫人被擊中時，正坐在桌邊。”老先生陰郁地說道?！白訌椛湓谛呐K下面，她倒在椅子上，這時，又一發(fā)子彈射來擊中了心臟。在她倒下之前，血從第一個傷口中噴了出來；當她伏倒在桌子上時，血從第二個傷口中流了出來――浸透了毛氈?！?/p>

“說得太好了?！卑＠绽镄Φ?，“你應該還記得吧，普勞蒂曾非?？隙ǖ卣J為，心前區(qū)傷口更應該大量出血才對。事實可能就是這樣……現(xiàn)在，我們可以進一步再現(xiàn)案發(fā)經(jīng)過了。如果弗倫奇夫人是坐在桌后被擊中了心臟，那么，兇手一定是隔著桌子，站在她面前向她開槍的，兩人之間有幾英尺的距離，因為死者的衣服上并未沾上火藥末。也許我們可以從子彈進入體內(nèi)的角度估算出兇手的大致身高，但我對此不抱太大希望。因為我們無法確定子彈的軌跡，也就是說，我們不知道兇手開槍時距弗倫奇夫人有多遠，而一英寸的誤差都將極大地影響到我們對兇手身高的估算。你可以把這事交給你的火器專家肯尼思 諾爾斯，但我估計不會有什么太大收獲?！?/p>

“我也是這么看的。”警官嘆了口氣?！安还茉鯓?，能如此精確地理順案情已經(jīng)很令人滿意了。所有的環(huán)節(jié)都絲絲入扣，埃勒里――很不錯的推理。我會讓諾爾斯馬上開始工作的。還有別的想法嗎，兒子 ”

在很長一段時間內(nèi)，埃勒里一直保持著沉默。兩人拐入了西八十九街。再往前走半個街區(qū)，就是他們住的那幢褐色沙石老屋了。兩人加快了步伐。

“出于這樣或那樣的原因，爸，有一大堆問題我尚未深究?！卑＠绽镄牟辉谘傻卣f，“各種跡象全都一覽無余地展示在我們眼前，但必須對它們進行智慧的組合。在眾多的辦案人員中，唯有你可能還具有將它們結合在一起的頭腦，其他人……但種種煩憂卻使你變得異乎尋常的遲鈍?！彼⑽⒁恍?。這時，他們已來到了褐色沙石大樓的臺階前。

“爸，”他說著，邁上了第一級臺階?！霸谶@個案子的調(diào)查過程中，有一個方面我真的是毫無頭緒，就是――”他拍了拍胳膊下夾著的包裹?！拔覐母惼孓k公桌上帶出來的五本書。如果認為它們可能和謀殺有關……這個想法似乎很可笑，但是――我有一種非常奇怪的感覺，總覺得如果我們能查出其中的奧秘，肯定能弄清許多問題?！?/p>

“你已經(jīng)有些走火入魔了?！本僖贿叴舐曊f著，一邊氣喘吁吁地爬著樓梯。

“不管怎樣，”埃勒里說著，將鑰匙插進了老式雕花大門的鎖眼里?！敖裢砦业煤煤醚芯恳幌逻@幾本書?！?/p>