“韋斯特利 韋弗斷言，自從約翰 加里將瑪瑙書擋送給弗倫奇后，它們既未損壞修補(bǔ)過，也未離開過寓所的書房。我們在檢查書擋時(shí)發(fā)現(xiàn)，書擋底部毛氈，或許是臺(tái)面呢的顏色有明顯的差異。韋弗認(rèn)為這事有些不對頭。為什么 因?yàn)樗郧皬奈窗l(fā)現(xiàn)這兩塊綠毛氈是深淺不同的兩種顏色。這對書擋擺在桌上已有數(shù)月了。他能肯定，這對書擋剛拿來時(shí)，毛氈的顏色絕對是一樣的，而且數(shù)月以來它們的顏色也一直是一樣的。

“事實(shí)上，盡管我們無法確定淺色毛氈到底是什么時(shí)候出現(xiàn)的，但有一點(diǎn)還是可以證實(shí)的?！卑＠绽镄氖轮刂氐囟⒅访??！皽\顏色的毛氈是新近粘上去的。我敢發(fā)誓，我的判斷絕對沒錯(cuò)。盡管漿糊質(zhì)量不錯(cuò)，而且也已經(jīng)很干了，但摸上去仍有些發(fā)粘，這一下子就說明了問題。還有那些粘在漿糊痕跡上的粉末――不，證據(jù)就在這兒。兇手昨夜動(dòng)過書擋。如果他沒用指紋粉，我們也許會(huì)懷疑到弗倫奇夫人。這是你的‘超級罪犯’的杰作，爸爸，一位上流社會(huì)的中年婦女絕不會(huì)干這種事的?！彼Φ馈?/p>

“咱們可以將書擋與這個(gè)案子更緊密地結(jié)合起來?！彼[眼看著前方，默默地想了會(huì)兒心事。老奎因的腳步有些沉重，他一邊走一邊欣賞著流動(dòng)的街景。“我們走進(jìn)作案現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)了許多希奇古怪的東西。紙牌、口紅、香煙、帽子、鞋子、書擋――所有這些東西都有反常之處。除書擋外，我們已將上述的每樣?xùn)|西和案子直接掛上了鉤。為什么不將書擋也考慮進(jìn)去呢――哪怕是作為一種可能性 根據(jù)已知事實(shí)，我可以提出眾多相當(dāng)不錯(cuò)的假設(shè)。指紋粉就是事實(shí)之一，還有那些與此案有關(guān)的物品，另外，有人被謀殺了，這些都是事實(shí)。我們在一塊新粘上的毛氈上發(fā)現(xiàn)了粉末，而這塊毛氈又與另一塊毛氈的顏色不同，這沒法不讓人起疑心。這兩塊毛氈的顏色絕不是從拿來時(shí)就不同的，這么一對價(jià)值不菲的稀有書擋不可能會(huì)有兩塊顏色不同的護(hù)墊，而且以前根本就不存在這種差異……不，所有的可能性都表明，昨天夜里有人揭掉了第一塊書擋上的舊毛氈，粘上了一塊新的。然后，他又給書擋灑上指紋粉，使上面的指紋顯現(xiàn)出來；他擦掉了所有的指紋，但卻疏忽大意地將一些細(xì)小的粉末留在了漿糊痕跡上。”

“我對你的論證非常滿意?！本僬f，“接著說。”

“好吧!我仔細(xì)查看了書擋。它們都是用質(zhì)地堅(jiān)硬的縞瑪瑙制成的，而且，其中一個(gè)書擋的原裝護(hù)墊被換掉了，這是它們所經(jīng)歷的唯一變動(dòng)。因此，我斷定，換護(hù)墊的目的并不在于把什么東西藏進(jìn)書擋或從中取出什么，因?yàn)檫@個(gè)書擋是實(shí)心的，它只有表面。

“搞清楚這一點(diǎn)后，我便自問：如果不是為了藏匿或取出東西，還有什么理由值得換護(hù)墊呢 這樣，我就想到了這個(gè)案子。我們是否可以把案情和護(hù)墊的更換聯(lián)系到一起呢 

“當(dāng)然可以!為什么要把舊毛氈揭掉，換上一塊新的 因?yàn)槟菈K毛氈有問題。如果不把它揭掉，它將暴露犯罪痕跡。你應(yīng)該記得，兇手最迫切的需求就是在他辦完早上該辦的事之前不讓任何人察覺這起謀殺。而且他也知道，早上九點(diǎn)就有人來書房，如果書擋有問題，別人肯定會(huì)注意到?！?/p>

“血跡!”警官喊道。

“你猜對了，”埃勒里答道，“只能是血跡?？隙ㄊ且幌伦泳湍茏屓水a(chǎn)生懷疑的東西，否則的話，兇手是不會(huì)如此煞費(fèi)苦心的。紙牌和其他東西――在尸體被發(fā)現(xiàn)或甚至在人們覺得事有蹊蹺前，這些東西本身絕不會(huì)讓人們聯(lián)想到謀殺。但血跡!它可是暴行的印證。

“所以，我推斷，鮮血浸透了毛氈，迫使兇手不得不揭掉那塊血淋淋的、泄露天機(jī)的舊毛氈，重新?lián)Q上塊新的?！?/p>

兩人默默地走了會(huì)兒。警官忙著想心事，埃勒里又開口了。

“你看，”他說，“我已經(jīng)以令人贊嘆的速度將這個(gè)案子的各種具體要素重新組合了一遍。另外，當(dāng)我得出血污毛氈的結(jié)論時(shí)，另一個(gè)孤立的事實(shí)也突然躍入了我的腦?！銘?yīng)該還記得普勞蒂曾對尸體出血甚少提出疑問吧 而且我們當(dāng)時(shí)也曾推斷兇殺是在別處發(fā)生的 這就是那個(gè)失落的環(huán)節(jié)?！?/p>