“他們之間也就剩下這層關(guān)系了?！表f弗冷冷地說(shuō)，“兩人像仇人似的。我估計(jì)馬奇班克斯對(duì)她的事了如指掌。不過(guò)，他自己也不是什么好東西。不管怎樣，兩人關(guān)系一直不好。老板也頗有些為難，因?yàn)轳R奇班克斯任董事已有多年了?！?/p>

“他酗酒，這一眼就能看出來(lái)?！本僬f(shuō)，“馬奇班克斯和弗倫奇的關(guān)系怎樣 ”

“他們平常不大交往?！表f弗說(shuō)，“兩人在生意上似乎還合作得不錯(cuò)。但這都得歸功于老板的理智?！?/p>

“目前，這案子中只剩下一位讓我感興趣的人了?！本僬f(shuō)，“就是那位時(shí)髦的特拉斯克先生，那位浪蕩公子似的董事。除生意上的接觸外，他和弗倫奇家族還有其他交往嗎 ”

“他和弗倫奇家的交往可遠(yuǎn)不止是生意上的。”韋弗答道，“既然我已經(jīng)在搬弄是非了，那就干脆搬弄到底算了。不過(guò)，我講完后，你們可得給我找把硬毛刷來(lái)――A.梅爾韋爾 特拉斯克先生的董事職位完全是因襲來(lái)的。他父親是董事會(huì)的元老，老特拉斯克臨終時(shí)留下遺愿，希望兒子能繼承他的位置。為了讓他進(jìn)董事會(huì)，董事們費(fèi)盡了周折，但最終還是把他拉了進(jìn)來(lái)。至今為止，他一直都只是個(gè)擺設(shè)。盡管他不學(xué)無(wú)術(shù)，但要說(shuō)到精明，那他可真精明到了家。因?yàn)樘乩箍讼壬非蟛崴挂延幸荒甓嗔栓D―實(shí)際上，是從他進(jìn)董事會(huì)后就開始了?！?/p>

“有意思。”埃勒里低聲咕嚕了一句?！八浅鲇谑裁茨康?，韋斯特利――看中了弗倫奇家的財(cái)產(chǎn) ”

“一點(diǎn)兒都不錯(cuò)。老特拉斯克在股市上賠了很多錢，小特拉斯克負(fù)債累累，據(jù)說(shuō)，他已經(jīng)到了山窮水盡的地步。所以，我估計(jì)他把賭注全壓在一場(chǎng)幸運(yùn)的婚姻上了。伯尼斯就是他的目標(biāo)。幾個(gè)月來(lái)，他一直在追求她：他向她大獻(xiàn)殷勤，帶她出去，還討好她母親。他騙取了伯尼斯的好感――可憐的孩子，幾乎就沒人追求她――兩人甚至定了婚。雖然沒有正式的協(xié)議，但雙方都已達(dá)成了默契?！?/p>

“就沒人表示反對(duì) ”警官問道。

“很多人都不贊成，”韋弗冷冷地答道，“主要是老板。他覺得自己有義務(wù)保護(hù)繼女不受特拉斯克這種人的傷害。特拉斯克可是個(gè)浪蕩透頂?shù)臒o(wú)賴?？蓱z的姑娘如果跟了他，那可有的是苦頭吃。”

“韋斯特利，他憑什么就那么肯定她準(zhǔn)能帶來(lái)錢 ”埃勒里突然問道。

“嗯――” 韋弗猶豫了一下。“你應(yīng)該知道，埃爾，弗倫奇夫人自己有一大筆錢。而且，這也不是什么秘密，她死后……”

“這筆錢將歸伯尼斯所有。”警官接著說(shuō)道。

“有意思。”埃勒里說(shuō)著站起身來(lái)，伸了個(gè)懶腰?！安恢窃趺椿厥拢彝蝗幌氲剑瑥慕裉煸缟掀?，我就沒吃過(guò)東西。咱們出去吃塊三明治，喝杯咖啡吧。還有別的事嗎，爸爸 ”

“沒事了?！崩舷壬钟行瀽灢粯??！霸蹅冩i門走人吧。哈格斯特倫!赫西!把那些煙蒂和牌擱進(jìn)我的包里……還有那雙鞋和帽子……”

埃勒里從桌上拿起那五本書，遞給哈格斯特倫。

“把這些也裝上，哈格斯特倫，”他說(shuō)，“這些東西你帶回局里去嗎，爸爸 ”

“當(dāng)然了。”

“哈格斯特倫，我想了想，覺得還是自己拿著這些書比較好?！惫袼固貍悘墓ぞ呦淅锶〕鲆粡埮Ｆぜ垼屑?xì)地把書包好，遞給埃勒里。韋弗從臥室的衣櫥里取出衣帽，穿戴整齊。幾名偵探走在前頭，警官、埃勒里和韋弗跟在后面，一行人出了寓所。

埃勒里是最后出來(lái)的。他站在樓道里，手握著門鈕，目光緩緩地從寓所內(nèi)移到了手中的牛皮紙包上。

他輕聲自語(yǔ)道：“第一課就到此結(jié)束了?！彼氖謴拈T鈕上落下來(lái)，門啪地一聲關(guān)上了。

兩分鐘后，樓道里只剩下一位孤零零的警察了。也不知他從哪兒找了把毫不起眼的椅子來(lái)，只見他坐在那兒，背靠著門，正看著份小報(bào)。