不到五分鐘，六樓弗倫奇寓所外的過道里便擠滿了二十多人。兩名警察守在門外。電梯外也有一人站崗，他背對(duì)著電梯，雙眼盯著邊上的應(yīng)急樓梯出口。前廳里，幾名警員正坐著抽煙。

埃勒里坐在弗倫奇的辦公桌后，臉上掛著微笑。韋爾斯警督趾高氣揚(yáng)地在屋內(nèi)踱著步子，向偵探們大聲發(fā)令。他推開通往其他屋子的門，嚴(yán)肅地盯著周圍陌生的一切，活像只戴著眼鏡的貓頭鷹?？蚓俸晚f利、克魯泰站在落地窗邊談著什么。默不作聲的韋弗愁眉苦臉地站在角落里，他不時(shí)地看看通往前廳的那扇門。他知道，瑪麗昂 弗倫奇就在門外……

“奎因先生，”韋爾斯呼哧呼哧地咕嚕道，“你是說煙蒂和那個(gè)……該死!那東西叫什么來著……‘本克’是這個(gè)叫卡莫迪的姑娘在這兒留下的僅有痕跡 ”

“您沒說全，警督，”埃勒里一本正經(jīng)地提醒道，“您忘了壁櫥里的鞋帽。管家認(rèn)出了它們，我好像詳細(xì)介紹過這事吧――”

“對(duì)，對(duì)，當(dāng)然了!”韋爾斯嘟囔道。接著，他又皺著眉，轉(zhuǎn)過臉去喝道：“喂!你們這些負(fù)責(zé)收集指紋的家伙，牌室里面的那間小屋搜過了嗎 ”不等被問的人答話，他又向幾名正忙著給紙牌、煙蒂拍照的攝影師吼了一道含糊不清的命令。最后，他擦了擦額頭上的汗，傲慢地向奎因警官點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他過來。

“你怎么認(rèn)為，奎因，”他問道，“看來已經(jīng)是真相大白了，呃 ”

警官瞥了眼兒子，神秘地一笑?！斑€不能這么說，警督。我們得先找到那姑娘……許多事都還沒開始干。比如說，我們還沒來得及聽取任何一位嫌疑人的證詞。盡管這些線索都表明伯尼斯 卡莫迪就是兇手，但我們覺得事情根本沒這么簡單……”他搖了搖頭?！安还茉鯓樱?，我們還有一大堆事要干。您想審問一下什么人嗎 他們都在外面的樓道里等著呢?！?/p>

警督似乎有些急了?！安唬壳斑€沒這個(gè)必要……”他清了清嗓子?！澳氵€有什么安排嗎 我得去市政廳見市長，所以沒法親自督辦這案子。還有什么事嗎 ”

“有些事我得解釋一下，免得到時(shí)候出問題?！崩峡蚶淅涞卮鸬溃巴饷嬗泻脦讉€(gè)人值得我們審審，弗倫奇本人――”

“弗倫奇。是的，是的。太不幸了，真為他難過。這事對(duì)他是個(gè)沉重的打擊。”韋爾斯神色緊張地看看四周，壓低了聲音。“順便說一句，奎因。盡管我們應(yīng)該一絲不茍地嚴(yán)守職責(zé)，但你該明白，讓弗倫奇回家接受醫(yī)生的護(hù)理，可能――啊――是明智的……至于他繼女這事，我希望……”他不自在地頓了頓?！拔矣幸环N感覺，這姑娘早就逃遠(yuǎn)了。當(dāng)然了，你們還是該認(rèn)真地去追追……太不幸了。我……唉呀!我真的該走了?！?/p>

他匆匆轉(zhuǎn)身向門口逃去，一邊走一邊如釋重負(fù)般地嘆了口氣。一群保鏢和警員們也跟著一塊兒向外走。走到前廳時(shí)，他又轉(zhuǎn)過身來喊道：“我希望你能盡快結(jié)案，奎因――這個(gè)月積壓的兇殺案太多了。”他那身贅肉在門邊最后顫了顫，便消失不見了。

前廳門關(guān)上后，書房內(nèi)沉靜了幾秒鐘。警官輕松地聳聳肩，穿過屋子，走到了埃勒里身邊。埃勒里拉過把椅子讓他父親坐下，兩人竊竊私語起來?！疤觏毜丁?、“書擋”、“書”和“伯尼斯”這幾個(gè)詞反復(fù)地出現(xiàn)在他們的談話中。埃勒里口若懸河，滔滔不絕，老先生的臉越拉越長。他終于失望地?fù)u搖頭，站了起來。

這時(shí)，前廳里傳來了一陣爭吵聲。書房里的人全都抬頭看著前廳的那扇門。一個(gè)女人激動(dòng)的喊聲和一個(gè)男人粗暴的吼聲交織在一起。韋弗的鼻翼抽動(dòng)了一下，緊接著，他便沖到門邊，猛地拉開了門。

瑪麗昂 弗倫奇正發(fā)狂般地企圖沖進(jìn)前廳，一名壯實(shí)的警員站在門口攔著她。

“但我必須見奎因警官!”她喊道，“我父親……請別碰我!”

韋弗抓住偵探的胳膊，狠狠地將他推到了一邊。