“你看出它們的差別了嗎 ”他的話語(yǔ)中帶著些興奮。

韋弗探身向前，伸手想拿一個(gè)看看――

“別碰它!”埃勒里喝道，“看出來(lái)了嗎 ”

韋弗挺直了身子。“你也沒(méi)必要這么大聲嚷嚷嘛，埃勒里，”他抱怨道，“就我所見而言，這個(gè)下面的毛氈似乎有些退色?！?/p>

“別介意我的無(wú)禮，老兄，”埃勒里說(shuō)，“看來(lái)這并非是我個(gè)人的想象了，這兩個(gè)毛氈的顏色確實(shí)是有些不同?！?/p>

“兩塊綠毛氈的顏色竟然會(huì)有所不同，這實(shí)在不可思議?！表f弗迷惑不解地說(shuō)著，坐回到自己的椅子上?！斑@兩個(gè)書擋擱這兒沒(méi)多久。它們到老板手中時(shí)肯定還好好的――它們確實(shí)是完美無(wú)瑕。如果當(dāng)時(shí)毛氈就退色了，我一定會(huì)注意到的?！?/p>

埃勒里沒(méi)有馬上回答。他低頭審視著那兩塊精雕細(xì)琢的瑪瑙石。它們都呈圓柱形，外面刻著圖案，底部都粘著一塊精美的綠毛氈。這時(shí)是下午，強(qiáng)烈而又明亮的陽(yáng)光正透過(guò)大玻璃窗灑進(jìn)屋中，沐浴在陽(yáng)光中的兩塊毛氈顯示出截然不同的兩種綠色。

“這可是個(gè)謎。”埃勒里暗自嘀咕道，“如果它真的意味著什么，至少我現(xiàn)在還沒(méi)能看出來(lái)……”他抬頭看著韋弗，眼中有一絲詢問(wèn)。“自從加里把它們送給弗倫奇以來(lái)，這些書擋曾離開過(guò)這間屋子嗎 ”

“沒(méi)有，”韋弗答道，“從未拿出去過(guò)。我每天都在這兒，如果有人動(dòng)過(guò)，我肯定會(huì)知道的。”

“它們?cè)?jīng)摔壞過(guò)，或修補(bǔ)過(guò)嗎 ”

“噢，當(dāng)然沒(méi)有!”韋弗不解地答道，“這問(wèn)題問(wèn)得似乎有些傻，埃勒里?！?/p>

“但卻很有必要?！卑＠绽镒匾沃校_始轉(zhuǎn)他的夾鼻眼鏡，但雙眼卻直勾勾地釘著面前的兩個(gè)書擋?！凹永锸歉惼娴拿苡寻?nbsp;”他突然問(wèn)了一句。

“是他最好的朋友。兩人認(rèn)識(shí)已有三十多年了，盡管他們隔三差五總要不傷和氣地爭(zhēng)執(zhí)一番，但兩人的關(guān)系一直非比尋常。他們爭(zhēng)吵的也不是什么大事，不外乎是白人奴隸制、賣淫現(xiàn)象之類的問(wèn)題，老板在這些問(wèn)題上一貫是固執(zhí)己見的?！?/p>

“兩人的關(guān)系非比尋常倒也是很正常的。”埃勒里陷入了沉思，但他的雙眼卻一刻也未離開過(guò)書擋。“不知現(xiàn)在……”他伸手從外衣口袋里掏出了一個(gè)小放大鏡。韋弗詫異地看了他朋友一眼，接著便放聲大笑起來(lái)。

“埃勒里!我敢保證，你簡(jiǎn)直就跟夏洛克 福爾摩斯一模一樣!”這是一種發(fā)自內(nèi)心的歡樂(lè)，就像他本人一樣，毫不造作，絕不令人討厭。

埃勒里不好意思地笑了笑。“確實(shí)是有些夸張?！彼姓J(rèn)道，“但這小東西非常好用，可沒(méi)少幫我忙?！彼┫律碜?，將放大鏡對(duì)準(zhǔn)了粘著深綠色毛氈的書擋。

“在找指紋吧 ”韋弗取笑道。

“盡管這塊小玻璃并不具有權(quán)威性，但話可不能說(shuō)絕了。”埃勒里又套用了一句老話?！爸挥杏弥讣y粉才能最終確定一切……”他放下手中的書擋，又拿起了另一個(gè)。他將放大鏡對(duì)準(zhǔn)了那塊淺綠色的毛氈，他的手不由自主地抖了起來(lái)。韋弗驚問(wèn)道：“看到了什么 ”埃勒里沒(méi)顧得上理他，只是全神貫注地細(xì)看著瑪瑙石與毛氈的交接處。在放大鏡的鏡片下，一道放大了的細(xì)線顯了出來(lái)，而在肉眼看來(lái)，它細(xì)得簡(jiǎn)直就像一根發(fā)絲。這道環(huán)繞書擋底部一圈的線實(shí)際上是道漿糊痕跡――毛氈粘到書擋上時(shí)，漿糊稍稍溢到了邊上。另外一個(gè)書擋上也有同樣的漿糊痕跡。

“給你放大鏡，韋斯特利。對(duì)準(zhǔn)毛氈和瑪瑙石交界的地方?！卑＠绽镏噶酥笗鴵醯撞浚o韋弗下了命令。“然后告訴我你看到了什么――千萬(wàn)別碰瑪瑙石的表面!”

韋弗俯下身子，迫不及待地向鏡片下看去?！班蓿瑵{糊上粘了些灰塵――是灰塵，對(duì)吧 ”

“看著不像是普通的灰塵。”埃勒里冷冷地說(shuō)道。他拿過(guò)放大鏡，又仔細(xì)地看了看毛氈上的漿糊痕跡。緊接著，他用放大鏡將整個(gè)書擋看了一遍，對(duì)另一個(gè)書擋也做了相同的檢查。