“你得出什么結論了，埃勒里 ”

埃勒里掏出的小冊子，翻到了剛做記錄的那一頁。他抬頭看著父親?！拔也]有考慮這個案子的小細節(jié)，爸爸，”他說，“只是在你提出來之后，我才覺得，你的看法可能也是正確的，作案動機也許比案子本身更重要……不，至今為止，我都一直在想一些更直接的問題。我這兒有四個有趣的小謎題需要向你解釋一下。聽仔細了。

“第一個謎題可能是四個之中最重要的?！彼戳搜塾涗洠_始了他的闡釋。“弗倫奇夫人的那把鑰匙是個謎。我們對事件發(fā)生順序已經有了一個很清楚的認識。夜班員奧弗萊厄蒂昨晚十一點五十分左右見到被害人時，她還拿著那把鑲金片的鑰匙。此后，沒人再見過她。今天中午十二點十五分，人們再見到她時，她已經死了――人還在店里，但鑰匙卻從犯罪現(xiàn)場不翼而飛。這就給我們提出了問題：為什么鑰匙不見了 從表面上看，這問題很簡單，只要仔細找，肯定就能找到，是吧 但是，請注意可能性。這時，我們完全有理由懷疑鑰匙的消失與案子有關，與兇手更是有著直接的聯(lián)系。兇手不見了，鑰匙也不見了。不難想象，二者是一起消失的。那么，如果是這樣的話――我們姑且假設這是事實――兇手為什么要拿走鑰匙 顯然，這個問題我們還無法回答。但是，我們現(xiàn)在知道了，兇手手中有把鑰匙，這把鑰匙能打開某套寓所的大門――而這套寓所，就是弗倫奇先生在六樓的私宅?！?/p>

“確實如此，”警官小聲說，“多虧你建議派個弟兄上去看門?！?/p>

“我早就想到這點了，”埃勒里說，“但另外有件事一直困擾著我。我老琢磨著：鑰匙的消失是否意味著尸體是從別的什么地方轉移到這間櫥窗里的 ”

“這簡直令人無法接受，”警官反對道，“我看不出二者之間有何聯(lián)系?！?/p>

“咱們別爭了，”埃勒里低聲說，“我已經看到了一個非常、非常有趣的可能，它將證明我的懷疑是合情合理的。另外，瑪麗昂 弗倫奇的紗巾似乎也證實了我的猜想。我很快就能查清事實……到那時，我就可以更確切地證明剛才的假定……咱們談談第二個謎題吧。

“把這兒當成作案現(xiàn)場是很自然的想法，因為我們在這兒發(fā)現(xiàn)了尸體。這是理所當然的!人們通常不會對此有任何疑問。”

“不過，我覺得有些怪?！本侔欀颊f道。

“啊，是嗎 聽完我的解釋，你也許會明白些的，”埃勒里笑道，“我們走進這屋，看到了一具尸體，于是我們就斷定：這是作案現(xiàn)場。但緊接著，我們就開始動腦筋了。普勞蒂說那女人死了將近有十二個小時了。而尸體被人發(fā)現(xiàn)時，剛過正午。這就是說，弗倫奇夫人身亡時，時間剛過午夜十二點。換而言之，兇手是在午夜后不久作的案。請注意，不管怎么說，作案時間都是在深夜。在這么個時候，整座大樓中的這個櫥窗又是個什么樣子呢 一片漆黑!”

“那又怎樣 ”警官漠然問道。

“你好像沒把我的表演當回事，”埃勒里笑了起來?！拔以僬f一遍，一片漆黑。而我們現(xiàn)在正假設這個櫥窗是作案現(xiàn)場。我們在這櫥窗里徘徊，自問：這兒有光亮嗎 如果有，那這兒肯定就是作案現(xiàn)場了。門是關著的，而朝向大街的這一面又拉上了厚厚的窗簾，即使有光亮，櫥窗外也是看不見的。我們做了調查，結果發(fā)現(xiàn)――沒有光亮。那么多的燈具，那么多的插口――就是沒有燈泡。實際上，我甚至懷疑它們是否接了電線。這樣一來，我們突然發(fā)現(xiàn)，兇手是在一片漆黑中作的案。怎么……你覺得這個想法有問題 我也一樣!”

“沒準他用的是手電之類的東西?！本偬岢隽朔磳σ庖?。

“確實有可能，我也曾這么想過。于是我又自問：如果這是作案現(xiàn)場，那么，在案發(fā)前，這兒必然發(fā)生過一些先導性事件，只有這樣才合乎邏輯。一起案子的發(fā)案過程應包括會面、可能的爭執(zhí)、動手殺人，而在這起案例中，還包括將尸體塞進一個非常奇怪而又很不方便的地方――一張壁床里……所有的這一切都是打著手電筒進行的!對此，我只能說聲：‘謝謝，但是，不!’”