奎因家的客廳里，五個(gè)人偶爾湊在一起，圍坐在那張舊胡桃木餐桌邊。地方檢察官亨利 桑普森身材修長，雙眼炯炯有神；坐在他邊上的，是威風(fēng)凜凜的緝毒組組長薩爾瓦托雷 菲奧雷利，這是個(gè)魁梧的意大利人，右頰上有道長長的黑色疤痕；另一位是桑普森的助理――紅發(fā)的蒂莫西 克羅寧。理查德 奎因警官與埃勒里 奎因并肩而坐，但卻神色各異。老先生繃著臉，撫著胡須尖兒；埃勒里盯著菲奧雷利臉上的疤痕，一副心不在焉的模樣。

旁邊的書桌上放著本日歷，這一天是一九××年五月二十四日，星期二。在春日的和風(fēng)中，窗簾輕輕地飄動(dòng)著。

警官看了看眾人，問道：“韋爾斯有什么業(yè)績 我倒想聽聽，亨利!”

“算了吧，老兄，斯科特 韋爾斯也還說得過去?！?/p>

“會(huì)騎馬打獵，射擊能得九十一分就有資格當(dāng)警督了，是不是 當(dāng)然，當(dāng)然!看看他塞給我們的那些爛活兒……”

“沒那么糟吧，”桑普森說，“說句公道話，他還是干了些實(shí)事的。比如參加救災(zāi)委員會(huì)，公益活動(dòng)什么的……一個(gè)在政壇外如此活躍的人不可能一點(diǎn)兒用都沒有，老兄?！?/p>

警官哼了一聲?！八先味嗑昧?nbsp;不，別說――讓我猜猜。兩天……哼，看看，他在這兩天里干的好事，你好好兒聽聽吧。

“首先，他重組了失蹤人員搜尋處，可憐的帕森斯莫名其妙地被人炒了魷魚……第二，七個(gè)區(qū)的警局頭頭們個(gè)個(gè)被他訓(xùn)得頭昏腦脹，多虧有地圖，他們才摸回了各自的轄區(qū)。他為什么那樣整人 你說這是為什么……第三，調(diào)整了B、C、D交警小隊(duì)的人員；第四，把二十四名二級(jí)偵探全都派出去巡邏。有什么原因嗎 當(dāng)然!因?yàn)槟硞€(gè)家伙要鬧事，而這家伙的曾舅父的侄女恰恰又認(rèn)識(shí)州長的第四任秘書……第五，他把警校攪了個(gè)底朝天，還改了校規(guī)。而且，我還知道，他已經(jīng)虎視眈眈地盯上了我心愛的刑偵隊(duì)……”

“你這樣會(huì)把血管氣炸的?！笨肆_寧說。

“這些都還算不上什么，”警官冷冷地說，“每位一級(jí)偵探現(xiàn)在必須每天交一份報(bào)告――聽仔細(xì)了，是勤務(wù)報(bào)告――每天一份，直接送到警督辦公室!”

“哦，”克羅寧咧嘴一笑?！拔业瓜Ｍ馨阉械膱?bào)告都看一遍。他們這些老爺們兒，有一半人連‘殺人’這個(gè)詞該怎么拼都不知道?！?/p>

“那些報(bào)告，他看都不會(huì)看一眼，蒂莫西。你以為他會(huì)浪費(fèi)自己的時(shí)間 他絕不會(huì)看的。不會(huì)的，先生!他會(huì)讓那位油頭滑腦的小秘書，西奧多 圣 瓊斯把它們?nèi)岬轿业霓k公室，再客氣地附上一張便條――警督敬致理查德 奎因警官：‘希望您在一小時(shí)內(nèi)對(duì)所附報(bào)告的真實(shí)性做出評(píng)估，警督對(duì)此將不勝感激。’你們再看看我吧，一邊得盡力保持頭腦清醒，以便應(yīng)付毒品調(diào)查案；一邊又得給這堆巡警的報(bào)告打分。”說到這兒，警官狠狠地吸了吸鼻煙。

“他干的那些蠢事，你連一半都還沒說到，奎因，”菲奧雷利咆哮道，“這個(gè)賊似的矮胖子文官會(huì)什么 他只會(huì)鬼鬼祟祟地溜進(jìn)我的部門，圍著伙計(jì)們嗅來嗅去，趁人不備伸手就偷了盒鴉片，還把它送到了吉米那兒――你猜他要干什么――取指紋!指紋，老天爺!好像吉米還能在上面找出毒販的指紋似的。那么多毒販的爪子都在上面摸過了。再說，我們已經(jīng)找到了指紋。但是，不，他連招呼都不打，就把東西拿走了。斯特恩到處找那個(gè)盒子，但怎么也找不著。有一天，他跑來告訴我，說我們正在緝拿的那個(gè)家伙竟然偷到警察局來了――他偷走了一盒鴉片。這簡直就是笑話?！狈茒W雷利做了個(gè)無可奈何的手勢，將一支短黑的雪茄叼在了口中。

這時(shí)，埃勒里從桌上拿起一本封面破舊的小雜志，仔細(xì)研讀起來。

桑普森收起了笑容。“笑話歸笑話，不過，如果我們再查不出毒品集團(tuán)的眉目，事情可就難辦了。韋爾斯不該在這時(shí)候逼我們倉促地把懷特實(shí)驗(yàn)案翻出來?？雌饋?，這伙惡棍……”他疑惑地?fù)u了搖頭。