保羅·道肯關(guān)掉電視，對(duì)在場(chǎng)無(wú)言的眾人說(shuō):“當(dāng)然，這卷錄像帶完全沒(méi)有法律效力，這也就是為什么我剛剛提到吉勒拜太太最后立下了一份遺囑?！彼麖墓陌锬贸鲆化B紙。“這是副本，正本在我辦公室里，隨時(shí)接受驗(yàn)證?！彼迅北痉峙山o在場(chǎng)的三個(gè)女人?！袄估仗?，吉勒拜太太認(rèn)為，你可能會(huì)質(zhì)疑這份文件，不過(guò)我只能建議你，在提出質(zhì)疑之前，先和你的律師談?wù)?。至于莎拉·布萊尼醫(yī)生，”他轉(zhuǎn)向莎拉說(shuō),“我和哈古德先生必須盡快和你討論一些細(xì)節(jié)問(wèn)題。下個(gè)星期，我們可以給你三個(gè)時(shí)間――星期二、星期三或是星期四。如果能到我辦公室的話最理想；若有必要，我們到隆奧頓也行。相信你明白，執(zhí)行人是要收取費(fèi)用的?！彼谩罢?qǐng)答復(fù)我”的眼神望著莎拉，等著她的回答，仿佛完全沒(méi)有感覺(jué)到客廳里正在沸騰的敵意。

莎拉終于回過(guò)神來(lái)?！拔铱梢哉f(shuō)句話嗎 ”

“關(guān)于什么，布萊尼醫(yī)生 ”

“關(guān)于這份遺囑?！?/p>

“你想說(shuō)，你能不能拒絕接受吉勒拜太太的遺產(chǎn) ”

“是的?！?/p>

“在這份文件的最后一頁(yè)，你可以看到一項(xiàng)替代條款?！眴贪材群汪斔技泵Ψ词稚系奈募北??！叭绻?，你因?yàn)槟撤N理由無(wú)法接受遺產(chǎn)，吉勒拜太太指示我們，將所有財(cái)產(chǎn)出售，所得全數(shù)捐給‘老年之家’。她說(shuō)如果你不能要或不想要她的錢(qián)，這些錢(qián)也要給那些值得給的人?！彼⒅?，而莎拉心想，他并不如外表看起來(lái)的氣定神閑，他必須有莎拉的答復(fù)，才能順利達(dá)成任務(wù)?！安既R尼醫(yī)生，星期二、三、四，哪天方便 我必須告訴你，盡早辦理是很重要的，例如，我們必須考慮到拉斯勒太太和小姐的未來(lái)。吉勒拜太太曾說(shuō)，宣讀這份遺囑的時(shí)候，她們?nèi)匀蛔≡诩瞻莨^，而她不希望我們――身為執(zhí)行人――立即要求她們搬離。我們要先清點(diǎn)屋子里的財(cái)物，”他對(duì)這兩個(gè)女人微笑著說(shuō),“只是為了這個(gè)原因，并非有惡意。我相信，大家都不希望吉勒拜太太過(guò)世之后，還為了屋子里有哪些東西而爭(zhēng)執(zhí)不休?！?/p>

“這是什么鬼話，”魯思無(wú)禮地說(shuō),“你竟敢說(shuō)我們是小偷?！?/p>

“不是的，拉斯勒小姐，我向你保證這是例行公事?！?/p>

她難看地歪斜著嘴唇。“這和我們的未來(lái)有什么關(guān)系 我們不是就要被掃地出門(mén)了嗎 ”她故意把煙蒂丟到波斯地毯上，用鞋跟踩滅。

“據(jù)我了解，拉斯勒小姐，你還要在寄宿學(xué)校念兩個(gè)學(xué)期才能考A等考試。到目前為止，學(xué)費(fèi)都是由你外婆支付，但是在遺囑中，完全沒(méi)有提到你的教育費(fèi)用，因此，在這種情形下，你能不能繼續(xù)留在那里，就得看布萊尼醫(yī)生的意思了?！?/p>

喬安娜抬起頭?！盎蛘?，看我的意思，”她冷靜地說(shuō),“畢竟，我是她母親。”

短暫沉默后，魯思大笑起來(lái)。“老天，你真是笨蛋，難怪外婆不肯把錢(qián)留給你。你拿什么來(lái)幫我繳學(xué)費(fèi)，親愛(ài)的母親 沒(méi)有人會(huì)再給你錢(qián)，而你那小小的花店，負(fù)擔(dān)得起一個(gè)學(xué)期4000英鎊嗎 ”

喬安娜淡淡微笑。“我猜，如果我對(duì)這份遺囑表示異議，起碼可以維持現(xiàn)狀，”她帶著詢問(wèn)的眼神望向保羅·道肯,“如果我主張財(cái)產(chǎn)是我的，你有權(quán)先把財(cái)產(chǎn)交給布萊尼醫(yī)生嗎 ”

“沒(méi)有，我無(wú)權(quán)這么做，”他承認(rèn),“不過(guò)，你同樣什么也拿不到。你讓我很為難，拉斯勒太太。我是你母親的律師，不是你的律師。我只能告訴你，這件事有時(shí)效的限制，而我建議你立即尋求法律上的協(xié)助，不要耽擱?，F(xiàn)狀不會(huì)維持太久的?！?/p>

“換句話說(shuō)，短時(shí)間內(nèi)我和魯思輸定了 ”

“也不見(jiàn)得?！?/p>

她皺起眉頭?！拔也欢?。”

魯思從沙發(fā)上躍起，沖到窗邊?！袄咸?，你干嗎非得這么死心眼 老媽?zhuān)绻銘B(tài)度好一點(diǎn)，布萊尼醫(yī)生或許會(huì)因?yàn)槔^承了一大筆錢(qián)而覺(jué)得愧疚，繼續(xù)養(yǎng)我們，就是這樣，我說(shuō)得對(duì)嗎 ”她瞪視道肯,“外婆把錢(qián)交給她，只是要讓卡芬迪家的人，做正派的事情。”她的嘴唇扭曲起來(lái),“竟然開(kāi)這種玩笑!她其實(shí)警告過(guò)我――找布萊尼醫(yī)生，她知道該怎么做。不公平，”她跺了跺腳,“太不公平了!”

喬安娜若有所思，問(wèn)道:“是這樣嗎 道肯先生 ”

“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，不是的。我必須承認(rèn)，吉勒拜太太相信布萊尼醫(yī)生的為人，認(rèn)為布萊尼醫(yī)生會(huì)明白她對(duì)你和你女兒的心意。但是，我必須強(qiáng)調(diào)，布萊尼醫(yī)生并沒(méi)有義務(wù)這么做。遺囑里完全沒(méi)有這項(xiàng)要求，布萊尼醫(yī)生可以根據(jù)自己的想法，解釋你母親的意思。如果她認(rèn)為，要讓你母親死得瞑目的做法，就是不管你們，而用這筆錢(qián)在村子里蓋所醫(yī)院，她有權(quán)這么做。”

客廳里又沉寂下來(lái)。莎拉盯著地毯甚久的眼光往上移，才發(fā)現(xiàn)其他眼睛都在望著她。她腦海中不斷回蕩著魯思的話:“竟然開(kāi)這種玩笑!”“星期四，”她吸了口氣，說(shuō),“星期四我會(huì)到你辦公室，可能會(huì)帶我的律師同行。道肯先生，這整件事讓我很不舒服?！?/p>

“可憐的布萊尼醫(yī)生，”喬安娜無(wú)奈地笑著說(shuō),“你終于知道，我母親是個(gè)多么可惡的女人。從她色誘吉洛德那一刻起，她就已經(jīng)看準(zhǔn)了卡芬迪家的財(cái)產(chǎn)，用各種威脅和勒索，擁有這些財(cái)產(chǎn)50年?！彼樕祥W過(guò)一陣憐憫,“現(xiàn)在，她指定你來(lái)接手她的暴行。獨(dú)裁者已經(jīng)死了?！彼龓е爸S微微鞠了個(gè)躬,“安息吧，獨(dú)裁者?！?/p>