過了幾天，崇禎又把周延儒召到宮中單獨密談，商量給餉一事。周延儒再一次替皇上分析說：“軍餉首先是糧食，而山海關(guān)并不缺糧，那么軍兵嘩變，是為缺銀，其中必有原因?？峙率窍聦佘姽購闹凶鞴！⑸縿郁[事，以此要挾袁崇煥，迫袁崇煥向朝廷要銀?！背绲澛牶?，大為賞識，感到周延儒分析的情況真是入木三分。周延儒又一次受到皇上的青睞。

其實，此事與袁崇煥毫無關(guān)系，戍兵嘩變，是由遼東巡撫畢自措置失當(dāng)造成的，三個月后，袁崇煥才到達(dá)山海關(guān)，著手處理了善后事務(wù)。他以撫為先，罷斥了幾個有責(zé)任的將領(lǐng)，斬處了十幾個破壞性最大的肇事者，畢自引罪自殺。由此看來，周延儒的分析完全是自作聰明，毫無根據(jù)。

時隔不久會推閣臣，周延儒與溫體仁早已覬覦入閣，但由于資歷較淺，未被推薦，二人心中十分不滿，便相互勾結(jié)，結(jié)成政治聯(lián)盟。先由溫體仁發(fā)難在先，繼之以周延儒從中協(xié)助，舊案重翻，借題發(fā)揮，矛頭所指，集中攻擊錢謙益，使崇禎疑心此次會推摻有結(jié)黨營私之嫌，從而否定了全部會推名單，并罷黜了錢謙益。通過此次事件，周延儒又進(jìn)一步取得了崇禎帝的好感，不到一年，周延儒被“破格”任命為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，準(zhǔn)許參與機務(wù)，從此擠入了最高決策層。

但是，野心勃勃的周延儒并不以此為滿足，為了達(dá)到獨攬大權(quán)，奪取首輔地位的目的，他又施展了一系列的陰謀詭計，竟然可以不顧國家的利益，勾結(jié)溫體仁，利用皇太極的反間計殺害了大將袁崇煥，其真正的目的在于除掉權(quán)勢居于自己之上的錢龍錫、成基命等人，以便奪取內(nèi)閣首輔的榮耀權(quán)位。

果然，袁崇煥一案了結(jié)后，周延儒的異己力量也被消滅。不久，他被加官晉爵，當(dāng)上了太子太保，閣階由東閣改為文淵，最后到武英殿大學(xué)士，真可謂一路順風(fēng)、青云直上，崇禎朝廷的大權(quán)，盡在周延儒手中。

周延儒一朝大權(quán)在握，便迫不及待地引用私人，安插親信，他所薦用的大同巡撫張廷拱、登萊巡撫孫元化等人都屬私親之流。他還讓自己的哥哥周素儒冒籍錦衣衛(wèi)，并授以千戶之職。周延儒還荒唐地把家人周文郁委任為副總兵，這簡直是一人得道，雞犬升天。

周延儒在政治上玩弄權(quán)術(shù)，在生活上腐化墮落，他又奸又貪，是個酒色之徒；穢行丑聞，幾乎人所共知。連同他的子弟們也近墨者黑，在家鄉(xiāng)橫行霸道，胡作非為，欺壓百姓，萬人指背。

周延儒當(dāng)上內(nèi)閣首輔后，只顧沉湎于權(quán)力所帶來的快樂，而忘乎所以，自以為老謀深算、位高寵固，不成想被他親手提拔的溫體仁一腳踢翻，貫于玩弄權(quán)術(shù)，耍弄陰謀的周延儒栽倒在另一個更為奸詐陰險的溫體仁手中。在這出黑吃黑的丑劇中，周延儒灰溜溜地卷鋪蓋回了老家。幾年后，隨著溫體仁的垮臺，周延儒又靠著陰謀手段東山再起，官復(fù)原職，再度把持朝綱。遂使朝政一誤再誤，加速了明王朝的滅亡。就在周延儒機關(guān)算盡之時，崇禎帝終于發(fā)現(xiàn)了這個誤國奸臣的真實面目，于是將他逮捕入獄，最后降旨賜死。

我們縱觀周延儒的發(fā)家史，可以看出，在處理“糧餉事件”上，周延儒的察言觀色起了很大的作用。群臣都同意趕緊發(fā)糧餉，而崇禎皇帝卻對此心有疑慮，兩者構(gòu)成了一個充滿張力的“局”。然而在這個局當(dāng)中，周延儒通過自己的察言觀色，打破了群臣和崇禎之間這個“局”的張力平衡，使這個僵局一下子得到解救。正因為周延儒破了這個僵局，因而受到皇帝的賞識，得以飛黃騰達(dá)。