1935年6月，英德簽訂海軍協(xié)議。根據(jù)該協(xié)議，德國海軍將不得超過英國海軍總噸位的35％，而更為重要的是，英國允許德國的潛艇噸位與英國皇家海軍的相一致――對于一個在1917～1918年曾遭受大規(guī)模潛艇戰(zhàn)襲擊的國家來說，這實在是一個古怪的協(xié)議。然而，德國從未打算受制于這樣一個協(xié)議：他們已經(jīng)在建造兩艘26 000噸級的巡洋戰(zhàn)艦，并計劃在1940年初建成世界上最大的作戰(zhàn)艦隊。

訓練與裝備

希特勒從重整軍備計劃中獲益良多，但他并未公開啟動它。由于坦克、毒氣、飛機及Ｕ型潛艇這些進攻性武器受到禁止，德軍對這類武器的訓練不得不秘密進行。20世紀20年代，德國與蘇聯(lián)達成秘密協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，德國軍官與蘇聯(lián)紅軍進行了聯(lián)合訓練。

1927年初，監(jiān)視《凡爾賽條約》執(zhí)行情況的盟國控制委員會撤離德國。幾乎同時，魏瑪政府就加強了在德國境內(nèi)進行新武器設(shè)計試驗以及部隊訓練的工作。部隊訓練以及人員擴充一切進展順利，但是希特勒知道，他的海軍艦隊、陸軍師以及空軍飛行中隊需要武器。這些武器得由德國的工業(yè)心臟――薩爾和萊茵蘭地區(qū)來提供，而這兩個地區(qū)自從1918年以來一直被盟國軍隊占領(lǐng)，直到之前不久才撤離，但仍為非軍事區(qū)，且根據(jù)條約不受德國控制。

1935年1月，希特勒通過一次公民投票行動收回了對薩爾的控制權(quán)。在這次有預謀的公投中，他贏得了勝利。作為既成事實，他向世界宣布德國恢復對薩爾的控制，對此各國都沒有太多的興趣和懷疑。下一步，1936年3月，希特勒懷著惶恐之心試探性地向萊茵蘭地區(qū)派出軍隊。對這一入侵行動，英國和法國沒有作出任何反應，英法給出的逃避責任的合理化解釋是“他畢竟只是在自己的后花園中散步而已”。如果說希特勒的野心是使世界后來陷入沖突的主要原因，那么其他歐洲領(lǐng)導人的膽小怕事和目光短淺則是主要的推動因素。

重占萊茵蘭地區(qū)兩個月后，西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。西班牙反對派領(lǐng)導人佛朗哥將軍與墨索里尼、希特勒臭氣相投，一拍即合，得到了德意兩國從武器、“建議”到派兵等多方面的支持。

西班牙可以說是進行新軍事技術(shù)試驗和訓練年輕軍官的理想戰(zhàn)場。意大利向西班牙派出了總計2萬人的軍隊及一支2．7萬人的“志愿民兵”；德國派出了一支6 000人的“兀鷹”軍團，其裝備包括現(xiàn)代化的飛機、坦克、運輸及通訊設(shè)備。用赫爾曼?戈林的話講，德國發(fā)現(xiàn)西班牙是“一個使我們有機會以實彈形式檢驗我們的軍事裝備是否盡如人意的地方”。德國對“兀鷹”軍團的飛行員和部隊實行定期輪換，以便使快速擴充的德國軍隊中有盡可能多的士兵得到實戰(zhàn)訓練的機會。

西方列強沒有卷入西班牙內(nèi)戰(zhàn)，對德國和意大利出兵參與這場流血沖突也采取了明顯的容忍態(tài)度。這使希特勒確信，英國、法國和美國是軟弱的。為此，他得出了一個正確結(jié)論，他完全可以推行富于侵略性和擴張性的外交政策，其他歐洲強國除了反對和抱怨之外，不會采取其他行動。就這樣，德國的重整軍備行動和希特勒的侵略性言論慢慢地開始通過英法政府這一關(guān)。

德奧合并

1937年，法國和英國不得不開始采取一些行動。法國同意擴建旨在防范德國侵略的馬其諾防線，并開始付諸實施。英國議會通過了《空襲授權(quán)法案》，但其他一些更為嚴厲的戰(zhàn)爭準備措施卻被繼任的英國首相內(nèi)維爾?張伯倫廢除了。張伯倫畢生的抱負就是使自己作為一個使歐洲免遭戰(zhàn)爭劫難的人物而名垂青史。

1938年3月12日，希特勒的軍隊越過奧地利邊境，進入維也納，途中受到了非常熱烈的歡迎。第二天，希特勒親自飛抵維也納，宣布德奧合并――奧地利和德國重新合并組成大德意志帝國。在德國總參謀部看來，這次行動是一次在公路上進行大規(guī)模兵力調(diào)動的演習，雖然進展并不順利，但在這次不流血的接管行動中，德軍學到了非常有價值的后勤經(jīng)驗，這些經(jīng)驗在18個月后將被應用到實戰(zhàn)中去。