世間存在著許多酒囊飯袋、醉生夢死之人，同樣也存在著該被載入史冊的不死之鬼。在這偌大疆域的元王朝里，那些出身卑微、職位不高卻才識淵博的劇作家，他們記載下了人世的苦難，為大千世界的蕓蕓眾生發(fā)出不平的鳴聲，并且留下了經(jīng)世不朽的文學作品，這些人也應該像明德圣賢、忠臣孝子一樣，被載入史冊，成為書中的不死之魂。

鐘嗣成在撰寫《錄鬼簿》時，于前言中便表明了自己為何要為元雜劇家、散曲家立傳。上面這段話便是《錄鬼簿》前言的大概意思。本著這種信念，鐘嗣成煞費苦心，終于令許多元文人不至于永遠消失在歷史長河中，即便一些文豪沒有生卒年份、家學淵源可以記載，鐘嗣成都想盡辦法去推考他們的行跡、載下他們的筆墨。一部收錄了諸多人心酸和成就的《錄鬼簿》，成就了元文人，也成就了鐘嗣成的一生。

鐘嗣成在《錄鬼簿》中批駁那些茍求名利的世人是"酒囊飯袋"，不像他們自詡的那么高明，他也曾屢次求取功名，不成之后才退隱江湖。古語有云："學成文武藝，貨與帝王家"。對于滿腹經(jīng)綸的文人來說，入仕做官是最好的出路，十年寒窗苦讀，不外乎為了謀得一官半職，得以一展長才，且能混口飯吃，那些不求功名的免俗者少之又少。張養(yǎng)浩、馬致遠、喬吉、白賁、鄭光祖、張可久、徐再思等曲壇名家，哪一個不是求功名之后才知是一場空。人總是像孩子一樣，沒有越過那道門檻就說外面的世界好，等越過去了再想回來時發(fā)現(xiàn)里面的世界也變了。

鐘嗣成一開始也抱著同樣的求名心態(tài)，畢竟儒家以天下為己任的思想深深地影響著他。元末，少年鐘嗣成寄居杭州，在當?shù)厍髮W，受鄧文原、曹鑒、劉濩等大儒的指導，同窗好友中還有后來的戲曲家趙良弼、屈恭之等人。他并非愚笨之人，反而滿腹的治世之策，一心想要報效朝廷，卻屢試不中。后來雖然當了一陣江浙行省任掾史，但一直得不到升遷，終看透官場的真實面目，回家寫書、教書去了。不過，他并沒有因為郁郁不得志而消沉，胸中還存有文人應有的氣節(jié)：寧做一個民間教學的乞丐書生，活得瀟灑快活，也比渾渾噩噩地度過余生強上百倍。下面這兩曲《醉太平》姊妹篇，便是他退居時表明心跡之語。

風流貧最好，村沙富難交。拾灰泥補砌了舊磚窯，開一個教乞兒市學。裹一頂半新不舊烏紗帽，穿一領半長不短黃麻罩，系一條半聯(lián)不斷皂環(huán)絳，做一個窮風月訓導。

繞前街后街，進大院深宅，怕有那慈悲好善小裙釵，請乞兒一頓飽齋。與乞兒繡副合歡帶，與乞兒換副新鋪蓋，將乞兒攜手上陽臺，救貧咱波奶奶！

鐘嗣成《醉太平》

貧而風流的生活比做個有錢人容易得多，雖然住的是破磚漏瓦，穿的是破袍爛服，教的是貧人、乞丐和小孩，成為窮教書的其實也挺有意思。在大街小巷里討口飯吃，如果遇到個好心的漂亮姑娘，施舍他一兩床被子，給他個扎衣服的腰帶，再和他談談情、說說愛，叫她祖奶奶都成。

《醉太平》中的主人公是鐘嗣成的自喻，看起來倒像個潑皮小乞丐，語氣滿是調侃和撒潑，煞是可笑。然而，曲中人的生活境遇卻正說明了元代文人"一無是處"的真實情況。在當時，民間有句流行語："九儒十丐"。意思是，文人的地位僅僅比乞丐高一等。很多人讀了一輩子書，始終未能舉士，如鐘嗣成般埋沒鄉(xiāng)野，莫怪他們要嬉笑怒罵、自諷自嘲。鐘嗣成在《醉太平》里顯露的心聲，同時也是大部分文人的怨懟和無奈。而鐘嗣成決定寫下《錄鬼簿》，也正是由此引起，他希望借自己的筆，將那些被埋沒鄉(xiāng)野的才子佳人盡數(shù)錄下。

每記錄一個人，鐘嗣成總要反復琢磨，給予中肯評語，體察他們的生活境遇，細想他們的品格，在體味他人的生命意義時，也時時地尋找自己的生活目標。