伊戰(zhàn)伊始，美國政府就已經是靠赤字運行。如果沒有新的稅源可資調節(jié)（其實開戰(zhàn)不久，稅收就已經開始降低，高收入階層所降尤甚），而非國防性的開支還在持續(xù)地增長，那么，出于預算的考慮［50］，一個理性的假定就是，迄今為止的所有戰(zhàn)爭經費都是靠借貸來籌措的，都要計入已經負債運行的聯(lián)邦預算中。因此，在“實際而中肯”的第二個方案中，我們在國家現(xiàn)行9萬億美元的債務基礎上又加上1萬億用于償付戰(zhàn)爭借款的債務。［51］　　所有的債務都得還本付息。終將支付的費用共有三部分：一是自借貸以來已經償還的本息；二是尚未償還的本息；三是為了繼續(xù)作戰(zhàn)而必須借貸的款項以及這些款項的利息。就第一部分來說，我們已經支付了1 000億美元，僅伊拉克一地就支付了750億。有人認為，我們不應當將利息計入戰(zhàn)爭費用。但布什政府的確選擇了這種借款方式來維持戰(zhàn)爭，同時還降低了稅負而不是縮減開支。我們或可采用其他方式來支付戰(zhàn)爭費用，而不一定非得對戰(zhàn)費支付利息，但這只是一個理論上的假定。如果這一假定能夠成立，那么，我們就可以從許多角度來看待伊拉克戰(zhàn)爭費用，從而得出與此相似的結論，例如，前面所述的某些傷亡并不一定是戰(zhàn)爭的必然產物，它取決于戰(zhàn)事如何組織。戰(zhàn)事如何組織以及戰(zhàn)爭如何籌款這兩個問題是可以捆綁在一起的。我們正是將這兩個問題捆在一起來評估它的預算含義的。　

也可以按下面的方式換一個角度來看待這場戰(zhàn)爭的后果以及籌資方式。我們年年都要借幾億美元來維持這場戰(zhàn)爭。如果戰(zhàn)事每況愈下，為退役軍人支付的傷殘與醫(yī)療保健費用就會越來越吃緊。就像我們貸款買車一樣，所付利息總額通常與車價本身差不多。戰(zhàn)爭也是如此：舊債的利息和為還息而新借債務的利息是不斷攀升的。在“實際而中肯”的方案中，我們預計這些利息到2017年總計為1萬億美元（按2007年美元價格計算，伊拉克和阿富汗戰(zhàn)事的折現(xiàn)值超過8 000億美元）。下一屆政府也擺脫不了這些債務，而且還面臨著那些長期滯后的其他需求的挑戰(zhàn)：破舊不堪的基礎設施難以滿足國家增長的需求；醫(yī)療衛(wèi)生系統(tǒng)無法為相當一部分人口提供服務；教育資源匱乏長期以來也是人所共知的事實。即使拓寬稅源，與不發(fā)生戰(zhàn)爭相比，國家債務也依然會增大。在“實際而中肯”的方案中，2017年時國家的債務將達到3.6萬億美元（相當于2007年的2.8萬億美元）；即使到那時，多數(shù)醫(yī)療補貼和傷殘撫恤還仍未清償?！　?/p>

天下沒有免費的午餐，也沒有免費的戰(zhàn)爭。這是本書傳遞的一個簡單信條，有必要反復地講。不管怎么說，欠債就得還錢。保守派強調提高稅負的成本，認為這是效率損失，是產出角度的“凈損失”（deadweight loss）；認為高稅收具有激勵遞減作用。如果哪天我們決定清?這些債務，那么整個國民經濟體就得承受數(shù)萬億美元的債務成本。提高稅收以償債的額外成本也應當計入戰(zhàn)爭費用中；布什政府將這些負擔推到了我們下一代的身上。如果我們繼續(xù)延遲清償這些債務，只付到期利息，那么稅負也得提高，我們只能年復一年、永無盡期地品嘗著戰(zhàn)爭釀造的“苦酒”。如果我們聽任債務攀升，我們的境外欠款就會越來越多，我們的國家就會貧困交加。借款中的某些債務會損及境內國家和私人投資，會犧牲未來的經濟增長。我們要為戰(zhàn)爭付出代價，但我們還得裝作對這些成本視而不見，遙遙無期地推延下去，這也是我們必將付出的另一個?價。這些額外的“到期賬單”可以輕而易舉地將戰(zhàn)爭費用提升一半或者更多。不斷累積的利息賬單就是此類經濟現(xiàn)象的報警器。

無論如何，我們都得償還這些債務，今天還，明年還，未來的幾十年還得還：稅收要提高，公私投資要減少，社會公益項目也得萎縮。天下沒有免費的午餐。要發(fā)動戰(zhàn)爭就得付出代價，對一場曠日持久、費用高昂的戰(zhàn)爭來說，更是如此。戰(zhàn)費由四部分組成：過去的費用，未來需償付的費用，退役軍人的醫(yī)療及傷殘撫恤，國防部預算中潛藏的費用。

加在一起，僅伊拉克一地的戰(zhàn)費就高達1.3萬億~2萬億美元，這還沒有算利息。如果將阿富汗戰(zhàn)事的費用也加進來，“最佳”方案預測的總戰(zhàn)費為1.7萬億美元，“實際而中肯”的方案預測的總戰(zhàn)費為2.7萬億美元。如果我們將利息也考慮進來并僅將利息計算到2017年的話，“最佳”方案中伊拉克戰(zhàn)爭的總費用折現(xiàn)值為1.75萬億美元，“實際而中肯”方案中為2.65萬億美元。將阿富汗戰(zhàn)爭的利息也考慮進來的話，“最佳”方案的總戰(zhàn)費為2.3萬億美元，“實際而中肯”方案的則高達3.5萬億美元。這說明，即使在“實際而中肯”的方案中，我們所估算的數(shù)字仍然是保守的。但這些還僅僅是預算費用，并沒有包括國民經濟的總成本，如傷亡者的代價、油價飛漲的費用，以及赤字飆升對投資產生的“擠出效應”，這種“擠出效應”會使未來的經濟增長趨于緩慢。

那些在伊拉克和阿富汗作戰(zhàn)的男女士兵，是所付戰(zhàn)爭代價最高的群體。他們確實會得到一筆傷殘撫恤和醫(yī)療補貼，但與巨額的戰(zhàn)爭費用相比，卻只能遠遠地瞠乎其后。但這筆預算費用卻至少向我們提供了一個起點，并由此展開下一章的討論。