1974年伊曼紐爾·沃勒斯坦出版了一本很有影響力的著作，這本著作重點(diǎn)關(guān)注全球性秩序問題。雖然在近期的著作中他更新了某些研究結(jié)果，但是其基本的知識(shí)框架對于理解世界體系中的國家關(guān)系很有參考價(jià)值。

沃勒斯坦認(rèn)為存在著一個(gè)世界性的社會(huì)結(jié)構(gòu)，在其中某些國家擁有比其他國家更大的影響力、特權(quán)和威望。20世紀(jì)前后，世界已經(jīng)變得高度相互依賴，其中歐美占據(jù)主導(dǎo)地位，其他國家則成為了廉價(jià)勞動(dòng)力、原材料和農(nóng)產(chǎn)品的供應(yīng)國。所有國家都在變化，但是窮國變得更適應(yīng)強(qiáng)國的需求。沃勒斯坦將這些強(qiáng)勢社會(huì)稱為"核心國家"，它們是20世紀(jì)世界權(quán)力的中心，而窮國則成為"邊陲國家"。

20世紀(jì)以來世界體系發(fā)生了很大改變，但核心國家和邊陲國家依然存在。蘇聯(lián)因?yàn)槠鋵|歐的控制在二戰(zhàn)之后迅速成為核心國家，日本也因?yàn)楣I(yè)化帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)快速增長而一躍成為核心國家。英國在二戰(zhàn)后其核心地位下降，美國則繼續(xù)占據(jù)核心地位，盡管其核心地位受到一些國家如中國、印度和歐盟的挑戰(zhàn)。還有一些國家，如巴西和中國，并不是傳統(tǒng)意義上的核心或邊陲，沃勒斯坦稱其為"半邊陲國家"。蘇聯(lián)的解體也造就了一些半邊陲國家，許多曾經(jīng)是西方殖民地的國家也效仿西方的體制，在取得政治獨(dú)立后，在經(jīng)濟(jì)上也獲得了獨(dú)立和長足的發(fā)展。但是一些國家，如部分拉美國家、許多非洲國家、許多中東國家和一些亞洲國家依然很難打破它們對西方的依附。

一個(gè)國家的發(fā)展越來越依賴于與其他國家間的重要關(guān)系，全球貿(mào)易改變了國家之間的權(quán)力平衡；面對來自中國、印度和歐盟的挑戰(zhàn)，美國的核心地位也在下降。

馬克思看到的是一個(gè)民族國家消失、資本支配世界的秩序；沃勒斯坦看到的則是另一番景象，即處于核心支配地位的核心國家以及邊陲、半邊陲國家構(gòu)成的世界秩序。但是馬克思和沃勒斯坦的理論都著眼于世界秩序，并以經(jīng)濟(jì)權(quán)力結(jié)構(gòu)為分析基礎(chǔ)。