制度是廣為接受并牢固確立的

當(dāng)我們描述一種存在已久的模式時(shí)，我們時(shí)常使用"制度化"這個(gè)術(shù)語(yǔ)。制度化意味著模式在組織中逐漸形成并且根深蒂固。這就是制度的含義：一種逐漸被廣為接受并且成為社會(huì)中的自然模式的行為、角色、互動(dòng)或者組織。制度對(duì)于我們來(lái)說(shuō)似乎是唯一敏感的方式。"當(dāng)然，我們沒有國(guó)王。""當(dāng)然，我們的父母不會(huì)包辦我們婚姻。""當(dāng)然，我們必須在大學(xué)里設(shè)置年級(jí)。""當(dāng)然，我們不時(shí)地核對(duì)賬戶和銀行卡。"制度通過塑造人們行為的過程來(lái)規(guī)范人們的行為，并且人們一般遵循這種過程而不考慮其他替代性過程。絕大多數(shù)動(dòng)物被本能所控制；而人被制度所控制。

婚姻是一種制度。人們不是必須結(jié)婚，但在我們的社會(huì)中，婚姻是被接受的、合法的、正確的、正常的，甚至是一種人們生活的健康方式。甚至至今，婚姻還是一種被廣為接受的制度；它是一個(gè)中心傳統(tǒng)，并且對(duì)于絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，需要它勝過替代它。文化嵌入于宗教之中的觀點(diǎn)告訴我們婚姻是合乎道德的（確實(shí)，它合乎在某些宗教中的道德合法性），它將為我們的生活帶來(lái)幸福和意義，并且它是我們擁有性的唯一道德途徑。政府通過確認(rèn)非婚生子女將被貼上私生子的標(biāo)簽的方式來(lái)鼓勵(lì)婚姻，另外政府還通過稅法來(lái)鼓勵(lì)婚姻。小說(shuō)、雜志、電影、收音機(jī)和電視鼓勵(lì)我們將男女之間的婚姻視為全部生活的中心。在過去，我們絕大多數(shù)人會(huì)相信不結(jié)婚的女人過著沒有價(jià)值的生活。如果男人想在公司結(jié)構(gòu)中得到升遷，他就應(yīng)該結(jié)婚。并且我們相信只有在婚姻家庭中的孩子才能得到幸福和安全。正如我們從文化中不斷學(xué)習(xí)一樣，制度也會(huì)變化。但是婚姻始終是社會(huì)中的一項(xiàng)重要制度，并且它依舊具有合法性，受到保護(hù)并被廣為接受。

像其他制度一樣，婚姻成為我們習(xí)以為常的世界中的一部分。我們被教導(dǎo)去相信"每個(gè)人都是這樣做的"--事實(shí)上這僅僅是由于人們采用這種選擇后經(jīng)長(zhǎng)期的交流而達(dá)成的共同安排。社會(huì)中的任何事情都并非不得已而成為它所是的那樣。它僅僅是我們當(dāng)中那些已經(jīng)習(xí)慣它，并且被教導(dǎo)要接受它的人的方式。

例如，隔離是美國(guó)社會(huì)中比較重要的制度。它控制著我們的學(xué)校、鄰里關(guān)系、商業(yè)甚至宗教。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，它控制著人們就餐、玩耍、游泳、洗漱、散步，以及使用洗手間的地點(diǎn)--甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。對(duì)于社會(huì)中的某些人來(lái)說(shuō)，隔離仍然是處理當(dāng)下問題的方式。它是一種防止非白人或者其他少數(shù)族裔與"我們中的其余人"競(jìng)爭(zhēng)或一起居住的方式，是一種"保護(hù)我們的鄰里關(guān)系"的方式，并且也是一種維持某些生活的方式。確實(shí)，隔離給我們?cè)斐闪嗽S多問題，并且有悖于民主的基本原則。但是，在美國(guó)的大部分歷史中，它作為一項(xiàng)重要的制度發(fā)揮著它的功能。著名作家詹姆斯·鮑德溫就美國(guó)社會(huì)中的隔離現(xiàn)象給他侄子寫了一封信，在信中他成功地抓住了本質(zhì)，即制度如何逐漸嵌入我們的日常生活：

嘗試去想象一下，如果你早晨醒來(lái)，看到閃耀著的太陽(yáng)和燃燒著的星星時(shí)有何感受。你或許會(huì)感到害怕，因?yàn)檫@不符合自然規(guī)律。宇宙中的任何動(dòng)亂都是可怕的，因?yàn)檫@深刻地沖擊了人類對(duì)于現(xiàn)實(shí)的意識(shí)。黑人在白人眼中，其功能如同恒星，就像一個(gè)不移動(dòng)的支柱：當(dāng)他移動(dòng)并離開他的位置后，天地的根基將被動(dòng)搖。