2 個(gè)人在這三個(gè)結(jié)構(gòu)中的地位通過家庭而長久保持。也就是說，家庭直接將個(gè)人置于一定位置（例如決定種族或給予財(cái)富），家庭將這種地位教給個(gè)人（比如，如何"像一個(gè)男人"一樣行事，或者如何成為一個(gè)"年輕女子"或者如何行事"別人會(huì)喜歡自己"）。

3 個(gè)人在這三個(gè)結(jié)構(gòu)中的地位影響到他在其他大多數(shù)結(jié)構(gòu)中的位置。在政府、商業(yè)、軍事或者教育領(lǐng)域，一個(gè)人可能得到的是受到階級、種族和性別地位的影響的。

4 個(gè)人在這三個(gè)結(jié)構(gòu)中的地位是固定的。我們當(dāng)然不能改變種族或者性別。階級地位可能是較為不固定的，但對于大多數(shù)人來說，階級位置從出生起就有很強(qiáng)的影響力：富者依舊富有，貧者依舊貧困，介于二者之間的比其出生時(shí)略有上升或下降。先賦地位作為一個(gè)強(qiáng)制性的力量起作用：它也許不是決定性的，但它作為一個(gè)重要的影響力在起作用。

5 各種社會(huì)機(jī)構(gòu)共同按原有發(fā)展方式保護(hù)和維持這種社會(huì)結(jié)構(gòu)。政治、法律、經(jīng)濟(jì)、教育、宗教和家族對我們進(jìn)行社會(huì)化，鼓勵(lì)、獎(jiǎng)勵(lì)我們?nèi)ソ邮芗却娴纳鐣?huì)模式和我們在其中的位置。這種結(jié)構(gòu)經(jīng)常是以正義的、合乎道德和自然的方式顯現(xiàn)；與之相反，不道德、不愛國是要受到譴責(zé)和懲罰的。

6 這些結(jié)構(gòu)都是嵌入一段很長的歷史中的。因此，它們都很難被挑戰(zhàn)或改變。對此我們已經(jīng)習(xí)慣了。它們比起那些一般群體或正式組織所產(chǎn)生的結(jié)構(gòu)來說更不易受到挑戰(zhàn)。大多數(shù)人都很難看到現(xiàn)實(shí)的轉(zhuǎn)變，因?yàn)樗鼈兛雌饋硎俏覀兯J(rèn)為的理所當(dāng)然的世界的組成部分。即使我們當(dāng)中的一些人希望廢除它們（或者至少改變它們），做出關(guān)于可操作的改變的建議經(jīng)常也是很困難的。

社會(huì)分層或分層體系這一術(shù)語一般適用于相對固定的社會(huì)結(jié)構(gòu)，像階級、種族和性別。當(dāng)然，分層是一個(gè)從地理學(xué)借用來的概念，地理學(xué)中它指的是地表下不同的巖石層。社會(huì)分層體系類似于巖石層：它是永久存在的或相對永久的，每個(gè)人都被嵌入某一層。當(dāng)然，地震有時(shí)會(huì)發(fā)生--它是相對罕見但威力無窮的--其根基將被撼動(dòng)。具有深遠(yuǎn)影響的變化會(huì)隨之發(fā)生。

社會(huì)流動(dòng)

社會(huì)流動(dòng)指相對于某人的父母或者在其一生中個(gè)人階層的變動(dòng)。我們說，個(gè)人地位容易發(fā)生變化的社會(huì)具有更高的流動(dòng)性。

我們不能改變我們的性別或者種族。這些被稱為先賦性（而不是獲致性），并且不能被去除。黑人或女性可以在社會(huì)上獲得成功--盡管這對他們來說很難--但他們?nèi)匀皇呛谌嘶蚺浴Ｖ灰@些特性對定位人們的社會(huì)地位很重要，個(gè)人就會(huì)受到影響。

階層是略微不同的，因?yàn)樗⒃诮?jīng)濟(jì)標(biāo)準(zhǔn)之上，在某種程度上它具有獲致性，階層流動(dòng)是可能的。然而，在現(xiàn)實(shí)的階層體系中，對于絕大多數(shù)人來說并沒有非常大的流動(dòng)性。在美國和其他西方工業(yè)社會(huì)，財(cái)產(chǎn)繼承、家庭社會(huì)化和家族聯(lián)系（或者缺乏這些）在社會(huì)流動(dòng)上設(shè)置了障礙。要跳出貧窮的深淵并獲取財(cái)富不是不可能的，但概率極小；要失去家族的財(cái)富和上層階級的地位也是不大可能的，除了那些特別魯莽的人。工人階級和中產(chǎn)階級的子女都樂于使其地位相較于他們的父母有所提升，但很少有步入上層階級的實(shí)際可能。貧窮禁錮了人們，身在其中的人們很難做出更多生存以外的事情。毫無疑問，人們在美國可以上升到上層階級，但是這種流動(dòng)是很有限的。然而在美國，這種機(jī)會(huì)看似比在其他工業(yè)國家更多。

在美國有大量的流動(dòng)性的原因之一，也許是美國在很長一段時(shí)間內(nèi)經(jīng)歷過高度繁榮和經(jīng)濟(jì)變革。這意味著幾乎所有的人相比于其父母都有可能提升其地位，并且在他們的一生中，相較于其初始狀況，他們更有可能提升地位。但這并不意味著相對于同一階層的其他人，個(gè)人有更大的機(jī)會(huì)提升其地位?？梢詳喽?，社會(huì)地位向上流動(dòng)的機(jī)會(huì)是很少的。