沖突社會(huì)學(xué)傾向于成為宏觀社會(huì)學(xué)，它關(guān)注社會(huì)的本質(zhì)。科學(xué)專業(yè)化的支持者將關(guān)注點(diǎn)放在社會(huì)制度之上--經(jīng)常是宏觀層次上的社會(huì)制度，有時(shí)也關(guān)注微觀層次上的社會(huì)制度。在20世紀(jì)70年代末期到80年代初期我們看到了第三股力量的興起：人們開始越來越關(guān)注微 觀社會(huì)學(xué)--面對(duì)面的互動(dòng)、社會(huì)化、溝通、小群體中社會(huì)模式的創(chuàng)造與維持、在一些場(chǎng)景中的自我呈現(xiàn)、語言、認(rèn)同、角色等。許多學(xué)者開始采納微觀社會(huì)學(xué)的視角。從歷史上看，微觀社會(huì)學(xué)最重要的視角是"符號(hào)互動(dòng)論"，但是其他視角的重要性也開始顯現(xiàn)出來，如"常人方法學(xué)"、"社會(huì)擬劇論"、"社會(huì)建構(gòu)論"以及"現(xiàn)象社會(huì)學(xué)"。綜而觀之，這些視角可以統(tǒng)稱為互動(dòng)論。

對(duì)于美國(guó)社會(huì)學(xué)界而言，專業(yè)化、沖突、互動(dòng)以及對(duì)全球化的關(guān)注是近年來的重要趨勢(shì)。社會(huì)學(xué)的其他發(fā)展方向也同時(shí)有了一些進(jìn)展，比如更強(qiáng)調(diào)理解性別不平等、更關(guān)注現(xiàn)代性的未來以及"后現(xiàn)代"的生活樣式，越來越多的學(xué)者試圖通過定性而非定量的方法來理解人們的生活，這種定性的方法包括訪談、生活情境的觀察、各種社會(huì)的分析比較。通觀社會(huì)學(xué)發(fā)展史，總有一部分學(xué)者在一些學(xué)科基本問題與學(xué)科的發(fā)展方向上與另外一些學(xué)者存在尖銳的對(duì)立。到目前為止，我們對(duì)于一門好的科學(xué)的本質(zhì)以及社會(huì)意義還未達(dá)成一致；我們對(duì)于社會(huì)學(xué)應(yīng)當(dāng)關(guān)注什么以及對(duì)于研究社會(huì)而言什么概念最有用也沒有一個(gè)一致的看法；我們還對(duì)很多問題無法取得共同意見，比如關(guān)于社會(huì)不平等的意義和范圍、社會(huì)變遷的緣由、人類在社會(huì)中的自由程度有多大、哪些社會(huì)問題最為嚴(yán)重等。有些學(xué)者認(rèn)為卡爾·馬克思是最重要的社會(huì)學(xué)家，而其他人認(rèn)為這一桂冠應(yīng)當(dāng)給予馬克斯·韋伯。有人認(rèn)為埃米爾·涂爾干、喬治·赫伯特·米德、歐文·戈夫曼對(duì)于今日之社會(huì)學(xué)最有用，另外一些人更傾向于當(dāng)前的歐洲思想家，如安東尼·吉登斯、米歇爾·?？乱约坝葼柛す愸R斯等。也有很多社會(huì)學(xué)家對(duì)這些"宏大理念"并不感興趣，而是完全專注于在經(jīng)驗(yàn)研究中檢驗(yàn)具體的觀點(diǎn)。

社會(huì)學(xué)之所以讓人心馳神往，正是因?yàn)樗錆M著各種沖突與自我批判。理念與研究并不是人們想當(dāng)然的那種狀態(tài)，因?yàn)橛泻芏嗬砟詈脱芯渴怯写谶M(jìn)一步批判和認(rèn)識(shí)的。與所有的學(xué)科一樣，社會(huì)學(xué)中存在的不一致與批判性論點(diǎn)對(duì)于知識(shí)的積累是極為必要的。