序揭示這些規(guī)律。社會學(xué)家這樣做的目的可以被表述為：為了揭示社會是什么以及社會是如何運(yùn)行的，而不是社會應(yīng)該是什么樣的。社會學(xué)誕生于啟蒙理性高歌猛進(jìn)的時代，這一時代對于發(fā)現(xiàn)世界各種各樣的可能性充滿信心?？椎聦τ诳茖W(xué)研究社會的前途是如此自信以至于他天真地預(yù)測社會學(xué)（他認(rèn)為社會學(xué)是"科學(xué)的皇后"）將會是新宗教的聚焦之處，而社會學(xué)家作為知識的擔(dān)當(dāng)者將會是"新秩序的牧師"、道德領(lǐng)袖以及人性病根的醫(yī)治者。

工業(yè)化問題

社會學(xué)并非誕生于科學(xué)的時代，而是誕生于工業(yè)化與城市化急速改變著社會之根基的時代。早期一些社會學(xué)家看待工業(yè)化與科學(xué)的態(tài)度是一樣的，他們認(rèn)為困擾著人類社會的那些問題隨著工業(yè)化的到來將會被徹底消除。貧困、疾病、瘟疫甚至戰(zhàn)爭將會終結(jié)。其他社會學(xué)家如卡爾·馬克思則認(rèn)為貧富極度分化與不平等是伴隨著工業(yè)革命而來的；還有一些學(xué)者如涂爾干和韋伯則看到了傳統(tǒng)社會發(fā)生了根本性的變遷--如傳統(tǒng)宗教在社會中發(fā)揮的作用式微，以及官僚組織不斷地成長。

事實(shí)上，19世紀(jì)末20世紀(jì)初的社會學(xué)是一群極具思想活力的學(xué)者理解與辨明這一系列變遷的一種嘗試。

需要理解革命

法國大革命對社會學(xué)的發(fā)展具有非常重要的影響。始于1789年終于1815年拿破侖戰(zhàn)爭結(jié)束的大革命是一段極為動蕩的歷史時期。這一歷史事件從根本上改變了法國進(jìn)而整個歐洲以及北美。

知識分子群體不斷對大革命進(jìn)行反思，包括其宣揚(yáng)的理念、帶來的成就以及造成的問題。19世紀(jì)歐洲的大辯論今日仍然是我們必須面對的，這場辯論深深地影響了社會學(xué)這門學(xué)科，那就是為什么革命會發(fā)生？革命是如何結(jié)束的？社會秩序如何得到維持？社會問題如何加以解決？一個社會如何處理由權(quán)力和特權(quán)帶來的不平等？

社會學(xué)誕生時就關(guān)注大革命帶來的不平等和秩序的相互糾結(jié)。早期社會學(xué)家有一部分擔(dān)心變遷，另一部分則歡迎變遷；一些社會學(xué)家擔(dān)心傳統(tǒng)影響消退帶來的消極后果，另一些社會學(xué)家則對舊秩序的終結(jié)感到歡欣鼓舞；有些社會學(xué)家懼怕失序，另一些社會學(xué)家憎惡不平等。然而所有這些社會學(xué)家都受到法國大革命的影響。

與其他民族和社會的比較

對社會的興趣同樣來自于另外一股力量--"帝國的擴(kuò)張"，即地理大發(fā)現(xiàn)以來對于非西方世界的殖民與擴(kuò)張。當(dāng)人們認(rèn)識到有不同于他們的社會形態(tài)存在的時候，他們會有不同的態(tài)度：或者為自己的生活與他們不一樣而感恩，或者意識到他們從未想過的生活形態(tài)的存在，或者他們看到了拯救這些"不幸者"的機(jī)會，或者他們認(rèn)為那些落后于他們的民族難以與他們一樣享用文明化進(jìn)程的果實(shí)。

不論怎樣，那些有思想的人們開始從一個全新的角度來反思他們自己的社會，開始從更為一般化的層次進(jìn)行比較并且尋求關(guān)于社會本質(zhì)的答案。當(dāng)其他地區(qū)被發(fā)現(xiàn)后，歐洲的知識分子開始了這種思考，但是他們基本上是將這些地方當(dāng)作實(shí)驗(yàn)室，一個有待開發(fā)而不是征服的地方。伴隨著這一發(fā)展進(jìn)程，社會學(xué)誕生了。出于對社會的興趣，社會學(xué)家開始關(guān)注現(xiàn)實(shí)--"事情并不一定會是這樣的；我們應(yīng)該看看其他人是如何生活的。"

新思維得以形成的環(huán)境

伴隨著法國大革命與工業(yè)革命，科學(xué)與其他新領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)一起促進(jìn)了社會學(xué)的發(fā)展。歐洲社會為新思維的發(fā)展提供了一種越來越開放的環(huán)境。這一趨勢一直向后延伸著，正是19世紀(jì)為社會學(xué)的誕生創(chuàng)造了最好的條件，也為更為批判地、客觀地研究社會提供了最好的條件。并非所有的社會都鼓勵學(xué)者對社會議題進(jìn)行客觀性調(diào)查。很多時候人們更加偏好于為社會唱贊歌而不是對社會所存在的問題加以苛責(zé)。18世紀(jì)末到整個19世紀(jì)的革命帶來了一種自由的環(huán)境，這種環(huán)境促使所有社會科學(xué)得以發(fā)展。此時，社會學(xué)的時代已然來臨。

社會學(xué)的發(fā)展