科學因此是一個調查過程，它試圖去理解現(xiàn)實的本質。科學嘗試做到"客觀"：從其本身捕捉和理解"客觀事實"，而不是將自己的主觀意愿強加其上。顯然，與其他理解世界的方式一樣，科學是不完美的。與許多其他視角不一樣的是，對于科學這種視角來講，客觀性非常重要，科學家們常常試圖反思其研究中的預設及其不完美的地方。舉個例子，科學關注促使事情發(fā)生的自然原因（它假定所有自然發(fā)生的事件都是由其他自然緣由引發(fā)的），并且科學在其研究進程中只愿意接受經(jīng)驗證據(jù)（因為它假定諸如直覺與主觀形式不足以達成理解）。這種視角在理解世界并揭示其中的規(guī)律方面，有時候是非常有用的。但是越來越多的科學家發(fā)現(xiàn)，科學只能夠解釋一部分現(xiàn)實，而不是全部。

科學研究對于理解世界而言是一種開放性的視角，科學研究得出的結論是可以被爭論的。最終勝出的科學觀點往往是被經(jīng)驗證據(jù)反復論證并被科學家共同體仔細審查過的。然而即使是這樣，科學也有它自身的問題。比如，科學家經(jīng)常關注那些非常瑣碎的事情，這些事情從常識的角度來看很容易被理解；他們常常沒有關注那些更為復雜且重要的事情。再舉一個比較形象的例子，研究老鼠比研究人要容易得多，為什么不能通過研究老鼠來理解人呢？有時候一個有創(chuàng)意的觀點往往會被忽視，因為"每個人都知道"專家們所發(fā)現(xiàn)的。另外，科學家共同體是由少數(shù)有權威的學者把持著的，他們常?？刂浦芯康膯栴}域。同時，在研究中也會存在倫理問題，比如作為研究對象的人權或動物權利，有時候也會有政府或者其他利益群體假借研究之名歪曲事實或者否定某些政策。

雖然科學存在上述問題，但這絕不能成為我們忽視其在理解現(xiàn)實中的重要作用的口實。社會學家使用的獨特的、有創(chuàng)意的科學研究方式也不能讓我們忽視這樣的現(xiàn)實，即社會學是一種理解人類社會生活的科學方法。

社會學的意蘊：一個小結

讓我們在這里停下來總結一下社會學是什么。這一部分介紹了社會學是一門純學術的學科，也是一種研究視角。社會學關注我們生活在其中的社會世界，它強調人類是社會性動物，因此受到社會互動、社會模式以及社會化過程的影響。社會學家關注三個核心問題，即人類的本質問題、社會秩序問題以及社會不平等產生的原因與造成的結果。社會學家研究社會、組織、社會制度、互動以及社會問題。最后，社會學是一門科學。與其他科學一樣，社會學采取特定的方法觀察研究這個世界，這種方法強調客觀性、證據(jù)、觀察、一般化、解釋以及一群自我批判的競爭性學者共同體。

社會學的起源

人們并不總是像社會學家一樣提問題，也不會像社會學家一樣收集數(shù)據(jù)資料。對于學術界而言，社會學是最年輕的學科之一。大多數(shù)社會學家認為社會學起源于19世紀早期，最早的奠基性工作歸功于法國哲學家奧古斯特·孔德（1789-1857）--他第一次使用"社會學"這個名詞，并且將社會學定義為"科學地研究社會"的學科。

就像其他所有科學研究視角一樣，社會學的誕生是與一定的社會情境緊密聯(lián)系在一起的。這里所謂的視角指的是定義"周遭世界"的方式，畢竟，并不是所有的社會都會鼓勵其成員對社會進行客觀的、仔細的研究。然而，19世紀的歐洲對于這種"自我指涉的分析"視角相對來講是比較成熟的。許多社會條件恰好在這個時候拼合在一起，從而為社會學的這種問題意識和學科氣質的成長與繁榮提供了土壤。讓我們簡要地對這些條件進行一下分析。

作為靈感的科學

社會學被孔德定義為研究社會的科學，的確，科學的發(fā)展為早期社會學家提供了許多靈感來源。社會學肇始于一群知識分子試圖運用科學技術來研究社會。在社會學誕生之前，社會哲學家、歷史學家、政治學家、經(jīng)濟學家以及宗教思想家也曾經(jīng)對社會進行過不同向度的思考。這些思想家研究的大多是政治世界，他們的大部分努力混雜于對兩個問題的研究--人類社會是怎樣的以及應該是怎樣的。對于這些思想家而言，客觀地進行調查并非其首要目的。