從社會(huì)學(xué)誕生那一天起，社會(huì)學(xué)家就一直試圖理解人類的本質(zhì)--人是什么？法國早期著名社會(huì)學(xué)家埃米爾·涂爾干為這個(gè)問題提供了一個(gè)很好的答案：人類是在社會(huì)中被社會(huì)化的。社會(huì)構(gòu)成了我們的本質(zhì)。我們遵循社會(huì)的準(zhǔn)則、道德觀念、真理教導(dǎo)與價(jià)值觀。從某種意義上講，個(gè)體變成了社會(huì)。查爾斯·庫利和喬治·赫伯特·米德這兩位知名的美國社會(huì)科學(xué)家強(qiáng)調(diào)，人類自生來就處在未完成的境況之中：人類的本質(zhì)是習(xí)得的，是通過人與人之間的互動(dòng)而獲得的?；?dòng)伴隨著人的一生，所以當(dāng)遇見不同的人、遵循不同的規(guī)則和理念的時(shí)候，我們總是在變化。通觀社會(huì)學(xué)這門學(xué)科的發(fā)展史，我們可以發(fā)現(xiàn)，社會(huì)學(xué)家一直專注于人類本質(zhì)這一問題，最終形成的答案是：人類是社會(huì)的、社會(huì)化的、伴隨著社會(huì)互動(dòng)而不斷在變化的。

是什么東西將社會(huì)統(tǒng)合在一起的呢？秩序的本質(zhì)是什么？為什么人們可以合作？這是社會(huì)學(xué)關(guān)注的第二個(gè)問題。很多人將這個(gè)問題稱作"秩序問題"。我們來到這個(gè)世界上，一開始不需要做很多事情，但隨著社會(huì)化進(jìn)程的展開，我們開始學(xué)習(xí)社會(huì)中的生存之道。社會(huì)的運(yùn)作方式變成了我們自身的生存方式，從某種意義上講，這是我們理解社會(huì)秩序的起點(diǎn)，但是事實(shí)比這更加復(fù)雜。秩序通過我們所建立的社會(huì)模式，我們所創(chuàng)造的規(guī)則、真理與結(jié)構(gòu)得以形成。秩序通過家庭、傳媒、學(xué)校、政治領(lǐng)袖、宗教得以維持。儀式、規(guī)則、懲罰以及持續(xù)不斷的互動(dòng)支撐著秩序。卡爾·馬克思，另一個(gè)早期重要的社會(huì)學(xué)家指出了強(qiáng)力與操控對秩序形成的重要性。馬克斯·韋伯關(guān)注合法性權(quán)力的角色，這最終意味著秩序在社會(huì)中得以形成，是因?yàn)槿藗冊敢夥哪切┧麄冋J(rèn)為是代表著社會(huì)的人和事物。大多數(shù)社會(huì)學(xué)家關(guān)注社會(huì)秩序的本質(zhì)問題。

第三個(gè)問題也是將社會(huì)學(xué)統(tǒng)合在一起的問題：為什么社會(huì)中會(huì)存在不平等？其結(jié)果會(huì)是怎樣？社會(huì)不平等是否內(nèi)在于社會(huì)組織之中？它是如何產(chǎn)生的？又是如何得以維持的？社會(huì)不平等可能帶來什么問題，它是如何影響個(gè)體及其行為的？馬克思認(rèn)為不平等存在于所有的階級(jí)社會(huì)之中；韋伯認(rèn)為不平等持久地存在于任何組織之中。有些社會(huì)學(xué)家認(rèn)為不平等是達(dá)成秩序的必要條件，所有的社會(huì)學(xué)家都認(rèn)為不平等是導(dǎo)致變遷的重要原因。社會(huì)學(xué)家常常關(guān)注不平等得以維持的條件與方式及其對個(gè)體的作用。許多社會(huì)學(xué)家認(rèn)為不平等是社會(huì)不公正的來源，幾乎所有的社會(huì)學(xué)家都認(rèn)為不平等存在于所有社會(huì)組織之中。

當(dāng)然，將這門學(xué)科統(tǒng)合在一起的還有另外的一些問題，但是這三個(gè)是最為基本的。認(rèn)真地探究這些問題會(huì)使你從一個(gè)比較好的起點(diǎn)理解社會(huì)學(xué)這門學(xué)科的內(nèi)容。

社會(huì)學(xué)是一種視角，是一門純學(xué)術(shù)的學(xué)科，關(guān)注作為社會(huì)存在物的人類。社會(huì)學(xué)認(rèn)為人類的本質(zhì)之中最為核心的是其社會(huì)性的一面。社會(huì)作為一種秩序不斷地發(fā)展演變，不平等對于理解社會(huì)與社會(huì)問題是一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。

社會(huì)學(xué)關(guān)注五個(gè)話題

社會(huì)學(xué)家雖然在理解社會(huì)這一問題上存在共識(shí)，即他們都會(huì)同意社會(huì)秩序和社會(huì)不平等是理解社會(huì)的核心，但是在研究的話題上，他們的意見仍然有很大差別。社會(huì)學(xué)家一般傾向于選擇五個(gè)領(lǐng)域的話題作為研究對象：

1一些社會(huì)學(xué)家關(guān)注社會(huì)。社會(huì)學(xué)就其字面來看是"研究社會(huì)的科學(xué)"。社會(huì)是人類生存其中的非常大而抽象的實(shí)體。那些關(guān)注社會(huì)的研究者常常被稱為"宏觀社會(huì)學(xué)家"。

2第二個(gè)話題或焦點(diǎn)領(lǐng)域是社會(huì)組織。社會(huì)學(xué)研究所有的社會(huì)組織，從最大的組織--社會(huì)，到最小的組織--互動(dòng)的兩個(gè)個(gè)體（二人互動(dòng)）。人們生活在組織之中，研究組織的本質(zhì)是一個(gè)可取的目標(biāo)。

3美國的社會(huì)學(xué)變得越來越專業(yè)化，社會(huì)學(xué)家越來越傾向于研究制度與制度體系。有些社會(huì)學(xué)家研究家庭，另一些研究學(xué)?；蛘M織。因此就會(huì)有各種各樣的社會(huì)學(xué)分支學(xué)科，比如法律社會(huì)學(xué)、犯罪與司法社會(huì)學(xué)、健康社會(huì)學(xué)、宗教社會(huì)學(xué)與軍事社會(huì)學(xué)等。專業(yè)化帶來的結(jié)果是，各個(gè)領(lǐng)域的研究者成為社會(huì)中特定部分的專家。