4許多社會學家對于面對面的微觀互動世界感興趣，他們研究個體在日常生活中與其他人的互動。這些學者關注這樣一些問題：社會互動中的個體是如何塑造社會組織的，他們是如何分享共有的世界觀，如何相互影響，并且在這一過程中展開其社會化過程的。

5 最后，有些社會學家會關注社會問題，比如他們關心貧困、家庭失和、虐童、性別歧視、種族主義、忽視環(huán)保等。

這五個話題與前面提到的三個問題一樣，它們既將社會學統(tǒng)合在一起，又是使得這門學科分化的依據。一方面，社會學家在他們所需回應的問題上存在分歧，在他們所關注的五個焦點領域上也各持己見；另一方面，我們大多數人都會同意，社會學是所有這些基本要素的組合，正是這些問題共同構成了這門學科。社會學可能因此被定義為：（1）是一種視角；（2）是一門純學術的學科；（3）將人類視為一種社會存在物；（4）認為人類是社會互動、社會化以及社會模式的產物；（5）關注人類的本質、社會秩序的意義與基礎、社會不平等的緣由與結果；（6）關注社會、社會組織、社會制度、社會互動以及社會問題。

社會學是一門科學

純學術的學科有一些是科學，另一些則不是科學。自從社會學誕生的那天開始，社會學家都認為社會學是一門科學。然而，作為一門"科學"，其真正的含義是什么？在此，我們試圖通過揭示五個方面的原則來描述何為科學。

第一，科學的目標是通過審慎的、規(guī)范的方式理解世界。雖然科學通常被用來改變世界以及解決問題，但是其首要目的仍然是理解世界。科學之所以得到發(fā)展，是因為很久以前人們就認為對于世界的偶然性觀察通常是被誤導的、不正確的?？茖W試圖控制個人的偏見，并且超越這種偶然性觀察。認為社會學是科學也就是意味著宣稱社會學試圖以一種審慎的、規(guī)范的方式理解人類。

第二，證明是科學接受某一理念的必要條件，并且這種證明必須是經驗的。人們在生活中通常經歷一些非科學的事情，比如一些智者會告訴你什么是不好的，你的經驗會提醒你哪些觀點是不好的，你的直覺認為某些事情是不好的。社會學這門學科所積累的一些觀點，也就是本書中的大部分觀點，是通過長久以來累積的證據慢慢發(fā)展而來的。這些證據必須是經驗的證據。這就意味著證據必須是通過人類的感官能夠收集到的。通常我們會認為這些證據必須是可觀察的?？茖W不同于宗教，后者是基于信仰、權威的理念，有時會是不合邏輯的?？茖W也不同于一些非科學的學科，比如哲學、數學，這些學科是建基于一種很好的邏輯之上的。邏輯當然是科學視角的一部分，但是科學家試圖追求更多的東西：經驗觀察是證明的基礎。社會學與其他科學一樣，發(fā)展出一系列檢驗工具，比如實驗、調查、訪談、個案研究、數據分析。因此，其研究結果必須是可觀察的、可與他人共享的。

第三，科學應當被認為是一個學術共同體，學者們相互檢視、批判對方的工作，不斷辯論，以此建構知識主體。社會學與其他學科一樣，學者們聚在一起互相討論彼此之間的研究成果，在核心期刊上發(fā)表文章并出版著作以便更多人加入討論。

第四，科學嘗試一般化?？茖W家們努力超越具體的情境，以此將他們的研究結論與其他情境建立關聯(lián)。科學家們將疾病、重力、動物、植物、星辰以及人類一般化。社會學則將角色、少數群體、革命、社會變遷、階級、社會權力、家庭以及宗教等一般化。人類是自然存在的一部分。雖然所有的事物本質上都是獨特的，但是如果我們仔細研究，就可以仰仗我們的智慧做一些一般化的努力。社會學嘗試對人類社會生活的各個方面進行一般化努力。